Foto: Carnegie Mellon University
Bekijk video Wetenschappers van het Georgia Institute of Technology onderzochten de bewegingen van woestijnslangen, meldt Science Mag.
In eerste instantie niet voor de ontwikkeling van robots, al werden de bevindingen snel door robotslangen in de praktijk getest, zo toont de universiteit in een video. Onbekend was namelijk hoe woestijnslangen tegen steile, zanderige heuvels opklimmen.
Niet ingraven
“We hadden in eerste instantie de hypothese dat slangen klimmen door hun lichaam dieper in het zand te graven, net zoals wij bij een zanderige helling zouden doen”, aldus Dr Daniel Goldman van het Georgia Institute of Technology.
Om dat te controleren werden verschillende woestijnslangen van speciale, reflecterende verf voorzien. Met een hogesnelheidscamera werd vervolgens opgenomen hoe de slangen tijdens het klimmen bewegen.
Zo bleek dat de meeste woestijnslangen slecht zijn in het beklimmen van hellingen, met uitzondering van de hoornratelslang of sidewinder. Die slang beweegt zicht zijwaarts voort, en maakt zijn lichaam platter om meer grip op hellingen te krijgen.
Bekijk hier beelden van het onderzoek:
Zijwaarts kronkelen
Om te kijken hoe goed de bevindingen klopten, stapten de wetenschappers naar collega’s van de Carnegie Mellon University. Aan die universiteit wordt al enkele jaren gewerkt aan zijwaarts voortbewegende slangen.
Die slangen hadden één zwakke plek: het beklimmen van zanderige heuvels. Een robotslang werd opnieuw ingesteld om de bewegingen van de hoornratelslang te imiteren, en voorzien van een rubberen huid.
Nu lukt het de robotslang om zijwaarts een heuvel op te kronkelen. De robots zouden op termijn ingezet kunnen worden bij reddingsoperaties, archeologische afgravingen en zelfs als verkenningsrobot op andere planeten.