De Surface-lijn van Microsoft werd traditioneel verdeeld in twee categorieën: de eerste Surface en de Surface 2 werden geleverd met tabletprocessors en Windows RT, een beperkte versie van Windows 8 die speciaal was gemaakt voor tablets.
Ondertussen verschenen er Surface Pro-apparaten met een volledige versie van Windows 8 (later Windows 8.1) en Intel Core-processoren die de apparaten aantrekkelijk maakten als laptopvervanger. De Surface Pro 3, met een scherm van 12 inch, is de laatste telg in deze reeks.
De normale Surface-reeks leek ten einde te zijn gekomen omdat Microsoft het gefaalde Windows RT inmiddels bij het vuilnis heeft gezet. Microsoft haalde de Surface 2 een aantal maanden geleden al uit zijn eigen winkel.
Bekijk een video van onze eerste indruk:
Scherm en behuizing
Met de Surface 3 zit er toch weer leven in de tabletreeks, al wordt dit keer de volledige versie van Windows 8.1 meegeleverd. Wel draait het apparaat nog op een tabletprocessor, de nieuwe Intel Atom x7, en is het schermformaat van 10,8 inch een stukje kleiner dan bij de laatste Pro-versie.
Het scherm heeft een resolutie van 1920 bij 1280 pixels, en daarmee een vrij vierkante beeldverhouding van 3:2. De resolutie is prima voor dit schermformaat en de kleurweergave lijkt op het eerste oog prima. Bovendien kan de helderheid van het scherm zeer hoog worden opgeschroefd.
Qua uiterlijk is de Surface 3 niet duidelijk te onderscheiden van zijn voorgangers. De magnesium behuizing is in feite gelijk aan de behuizingen van de Surface 2 en Surface Pro 3. Dat is overigens geen klacht: Surface-tablets zijn altijd erg stevig en de scherpe hoeken zorgen voor een uniek en stijlvol design.
Net als de Surface Pro 3 moet de Surface 3 ook kunnen dienen als laptop. Daarom zit aan de achterkant een standaard die bij dit apparaat in drie verschillende standen kan worden gezet. Het is onduidelijk waarom de kleinere Surface niet de traploze standaard van de Pro 3 heeft, die geleidelijk kon worden versteld, maar de nieuwe standaard werkt ook goed.
Door gebruik van de Intel Atom-processor heeft de Surface 3 geen ventilator nodig. Er is daarom geen spleet in de behuizing meer nodig om lucht eruit te laten. Aan de bovenkant van de Surface zitten stevige volumeknoppen en de powerknop.
Net als bij de Surface Pro 3 zit de Windows-knop aan de korte kant van het scherm. De randen om het scherm zijn in vergelijking met andere tablets vrij fors, maar voor een hybride laptop is de Surface 3 juist erg compact en met een gewicht van 622 gram ook niet zwaar.
Toetsenbord
De belangrijkste reden om een Surface-tablet aan te schaffen blijft de mogelijkheid om een toetsenbord te koppelen. Dat is bij de Surface 3 niet anders: voor het apparaat is een nieuwe versie van de type cover beschikbaar, die op twee manieren aan het scherm kan worden gekoppeld.
Het toetsenbord kan plat op een tafel worden gelegd, maar kan ook met een magneetstrip aan het scherm worden bevestigd, zodat het toetsenbord schuin over een tafel helt. Dat is prettig typen, maar de toetsen maken in die situatie wel erg veel lawaai.
Over het algemeen is het toetsenbord net als bij eerdere versies van de Surface weer uitstekend van kwaliteit. Omdat het scherm van de tablet kleiner is dan bij de Surface Pro 3 is ook het toetsenbord wat kleiner, maar de toetsen zijn ruim genoeg en ook zonder oefening is het direct mogelijk om snel te typen.
Het trackpad onder de spatiebalk is wel een stuk kleiner geworden. Dat is jammer, maar hij werkt nog steeds nauwkeurig. Uit een uitgebreide review zal later moeten blijken in hoeverre het gebrek aan ruimte dagelijks een probleem is.
Prestaties
Hetzelfde geldt voor de prestaties van de Surface 3. De twee testexemplaren die beschikbaar waren kwamen nog niet uit de uiteindelijke productiereeks en vertoonden op softwaregebied nog behoorlijk wat euvels. Eén model startte om de haverklap opnieuw op en ook het andere model, dat bij vlagen goed en vlug werkte, liep vast.
De Surface 3 komt beschikbaar in versies met 64 en 128 GB opslag. De kleinere versie heeft 2 GB werkgeheugen, terwijl de grotere variant 4 GB RAM krijgt. Het is nog de vraag in hoeverre 2 GB genoeg is in de dagelijkse praktijk, zeker voor een apparaat waar je een aantal jaar mee wilt doen.
Nieuw is dat de Surface 3 wordt opgeladen met een micro-usb-lader, net als de meeste tablets en telefoons. Er is dus geen aparte magnetische oplader meer nodig. Het is vooral handig dat je nu je een bestaande oplader kunt gebruiken om ook de accu van de Surface bij te vullen, maar het ontbreken van het magnetische systeem zorgt er mogeijk wel voor dat struikelen over de kabel de tablet omver trekt.
De Surface 3 heeft camera’s van 8 en 3,5 megapixel. Met name de camera aan de achterkant weet in eerste instantie weinig indruk te maken, al lijkt de 3,5 megapixel-camera aan de voorkant hele behoorlijke resultaten op te leveren om bijvoorbeeld te gebruiken tijdens het Skypen.
Voorlopige conclusie
De Surface 3 is geen enorme sprong vooruit voor de Surface-familie, maar lijkt wel weer een zeer degelijke tablet te zijn. Er zijn momenteel nog wat softwareproblemen, maar we gaan ervan uit dat die over een maand bij de lancering zijn verholpen.
Het is prettig dat Microsoft nu de volledige versie van Windows 8.1 levert op de tablet, al moet later nog blijken hoe snel het systeem precies draait op de Intel Atom x7-chip. Het is in ieder geval positief dat Microsoft zijn tabletaanbod uitbreidt, want er is nog steeds geen concurrent die zulke goede toetsenbordtablets levert.
Met een minimumprijs van 609 euro (exclusief toetsenbord) is de Surface 3 behoorlijk duur, al ligt de prijs wel ruim 200 euro lager dan die van de grotere en krachtigere Surface Pro 3. Echt een tablet voor de massa’s lijkt het apparaat echter niet te worden.
De Surface 3 verschijnt op 7 mei. Een 4G-versie volgt later.