Dat laten onderzoekers van de universiteit van Surrey dinsdag weten in publicatie in Scientific Reports.
Vrijwel elke brand straalt ultravioletlicht uit waardoor sensoren die de uv-straling in de lucht meten, gebruikt kunnen worden als brandmelders. Over het algemeen zijn deze sensoren echter niet bijzonder gevoelig.
De onderzoekers hebben een bewerkte variant van zinkoxide toegevoegd aan een uv-sensor waardoor die sensor veel gevoeliger werd, tot 10.000 keer gevoeliger dan huidige uv-sensoren. Zinkoxide is normaal een enkele laag, maar is zo aangepast dat het een borstelachtige structuur heeft gekregen waardoor het een grotere oppervlakte heeft en gevoeliger is voor uv-straling.
Als gevolg hiervan zou de sensor deeltjes uit rook sneller moeten herkennen. Normale uv-sensoren herkennen alleen dichte rook, maar de nieuwe sensor zou ook de rook van vuur dat net begonnen is of zich snel ontwikkelt, moeten detecteren.
De onderzoekers melden niet wanneer hun bevinding daadwerkelijk in producten gebruikt zou kunnen worden en vergelijken de sensor niet met infrarood-melders. Wel laten ze nog weten dat de sensoren niet alleen nauwkeuriger zijn, maar ook sneller en dat ze op termijn ingezet kunnen worden voor het monitoren van luchtvervuiling.