De beweging van de kleine robots is geïnspireerd op de die van de sint-jakobsschelp, meldt Nature op basis van onderzoek van het Max Planck Institute for Intelligent Systems.
Zulke schelpen bewegen door het het water door een flapperende beweging te maken, is te zien in een video. Dat werkt echter niet op microscopische schaal. Water biedt dan te weinig weerstand om met een flapperende beweging vooruit te komen.
Newtoniaans
De microscopisch kleine robotschelp wordt echter in zogenoemde niet-newtoniaanse vloeistoffen gebruikt. Veel vloeistoffen in het lichaam zijn niet-newtoniaans, wat betekent dat ze voldoende weerstand voor de robotschelp bieden als die op de juiste snelheid beweegt.
Met een wisselende magnetische velden wordt de bewening van de robotschelp van buitenaf aangestuurd. Een voordeel daarbij is dat de robot even makkelijk voor- als achteruit beweegt. Bovendien zijn op die manier interne aandrijfbronnen of batterijen niet nodig.
Waarvoor de kleine robotschelpen in het lichaam gebruikt worden hebben de wetenschappers niet bedacht. Ze hopen dat de robotschelp een referentie-ontwerp is voor wetenschappers die toepassingen voor in het menselijk lichaam ontwikkelen.