Foto: Kyocera
Dit melden Bloomberg en The Wall Street Journal. Met het stopzetten van de saffiertak zouden 890 banen verloren gaan, verspreid over twee fabrieken.
De rechter die is aangesteld om het faillissement van GTAT te overzien, heeft het bedrijf er op aangedrongen dat het zo snel mogelijk een verzoek indient om zijn saffierproductie stop te zetten.
Het is aannemelijk dat dit inmiddels gebeurd is. Het bedrijf zou verder enkele versnelde hoorzittingen in willen plannen omtrent het stopzetten van de saffierproductie. Daarbij wil het de noodzaak aankaarten dat enkele hiervoor gesloten (lease)contracten ontbonden moeten worden.
Benauwend contract
Volgens GTAT is dat de enige manier voor het bedrijf om nog voort te kunnen blijven bestaan. In de rechtsdocumenten noemt het de contracten met Apple “benauwend en hinderlijk wat betreft voorwaarden en verplichtingen”.
De advocaat van GTAT zei daarover het volgende: “De geldverbrassing bij GTAT’s saffierproductie ten gunste van Apple is niet houdbaar”. GTAT is bovendien van mening dat het nog veel financiële claims kan hardmaken die voort zouden vloeien uit de zakelijke relatie tussen de twee bedrijven.
Apple zelf gaf afgelopen woensdag al een statement en blijft daarbij. Het bedrijf zegt zich te concentreren op “het behoud van banen in Arizona als gevolg van de verrassende beslissing van GTAT”.
Geheimhouding
De precieze details omtrent het faillissement blijven waarschijnlijk grotendeels onduidelijk. Dit vanwege geheimhoudsverklaringen waaraan GTAT gebonden is. De rechter is akkoord gegaan met het verzoek van GTAT om de met Apple gesloten overeenkomsten grotendeels geheim te houden.
Het bekendmaken van deze deals zou het bedrijf op een boete van tientallen miljoenen dollars kunnen komen te staan. Wel moet GTAT alle overeenkomsten en contracten in hun volledigheid aan de rechter overhandigen.
Deze beslist op 15 oktober tijdens een besloten hoorzitting of GTAT inderdaad mag stoppen met de productie van saffier.
Toekomst GT Advanced
De toekomst van GTAT als bedrijf is vooralsnog onzeker. Bij de aankondiging van het faillissement begin deze week zei ceo Tom Gutierrez nog dat de procedure waarschijnlijk niet van invloed zou zijn op de dagelijkse bedrijfsvoering, maar de berichtgeving van vrijdag spreekt dat tegen.
Mogelijk kan het bedrijf wel verder als het toestemming krijgt om de saffierproductie stop te zetten, door zich verder enkel te richten op zijn andere activiteiten, zoals het leveren van materiaal voor zonnepanelen.
GTAT verlegde zijn focus de afgelopen jaren juist steeds meer naar de productie van synthetisch saffier. Hierbij onderhield het nauwe banden met Apple.
De twee partijen zouden een financiële overeenkomst hebben gesloten waarbij GTAT een lening van 578 miljoen dollar kreeg om een nieuwe fabriek te bouwen die exclusief voor Apple moest gaan produceren.
Apple Watch
De verwachting was mede daardoor dat Apples nieuwe iPhone 6 en 6 Plus een scherm van saffierglas zouden krijgen. Dat bleek echter niet het geval, zo werd bekend tijdens de onthulling van de nieuwe modellen begin september.
Apple gebruikt wel saffierglas voor het beschermen van de cameralens en homeknop van recente iPhone-modellen. Ook zou het ingezet worden bij de duurdere versies van de aankomende Apple Watch.
De doorgaans betrouwbare Apple-analist Ming Chi Kuo zei eerder al dat de Apple Watch ondanks de faillissementsaanvraag van GTAT geen vertraging zal oplopen.
Rechtszaak
Wel zorgde dit nieuws ervoor dat het aandeel van GTA instortte. De waarde daarvan ligt nu ruim 90 procent lager dan voor de aankondiging van de iPhone 6. Opmerkelijk is dat ceo Gutierrez een dag voor die onthulling besloot om ruim negenduizend aandelen te verkopen voor 160.000 dollar.
Tegen hem en andere hooggeplaatste medewerkers van GTAT is inmiddels een zogeheten class action-rechtszaak aangespannen namens aandeelhouders. Zij zouden bewust hebben achtergehouden dat er grote problemen waren ontstaan rondom het contract met Apple.