Als je Google Maps opent en inzoomt op Manhattan, zie je het resultaat: Central Park, Broadway en Harlem. Als je goed inzoomt zie je zelfs Hula’s Steak House op Times Square. Maar wat als je terug kon gaan naar 1800? Dat is precies wat de New York Public Library wil doen.
Vrijwilligers
Met behulp van de collectie van de oude kaarten die de bibliotheek in haar archief heeft wil het een digitale atlas van het oude New York creëren. Dit willen ze doen met behulp van software en mankracht. De software wordt gebruikt om oude kaarten van de stad te scannen en naar de website te uploaden. Daar controleren vrijwilligers of de bevindingen van de computer correct zijn voordat ze voorgoed in het archief worden opgeslagen.
Visualiseren
De directeur van de New York Public Library, Ben Vershbow, geeft aan dat het zelf controleren van deze feitjes zelf onmogelijk zou zijn en jaren zou duren, maar met hulp van vrijwilligers is het haalbaar. Het visualiseren van de groei van een stad is ook erg nuttig: zo kunnen wetenschappers zien hoe een stad zich ontwikkelt en dat is voor geografen en stadswetenschappers hele handige informatie.
Andere schaal
Het grootste nadeel van het programma tot nu toe is continuïteit: de meeste oude mappen zijn gemaakt door verschillende cartografen, wat inhoudt dat ze niet overlappen of gebruik maken van andere schaling.
Reizen door de tijd
Wil je zelf aan de slag om de New York Public Library te helpen bij het bouwen van een tijdmachine? Dan kun je inloggen bij Building Inspector, een map selecteren die je wilt controleren en deze vervolgens nalopen op foutjes. Dat komt voornamelijk neer op het nalopen van gebouwen die niet uit een traditionele rechthoek bestaan. De computer heeft namelijk de neiging om deze niet netjes weer te geven. Versbow: “We kunnen door het kijken naar deze mappen allerlei sappige, indrukwekkende gebeurtenissen uit het verleden zien. Het is een tijdmachine, punt.”