Daarbij zal niet Ronaldo of Messi de eerste bal wegtrappen, maar de eer gaat naar een verlamde Braziliaanse tiener. Dat heeft de Braziliaanse hersenwetenschapper Miguel Nicolelis afgesproken met de Braziliaanse president. Het is een initiatief van het Walk Again Project, een internationale samenwerking tussen instanties om verlamde personen weer op de been te krijgen, onder leiding van Nicolelis.
Robotpak
De tiener zal kunnen lopen met behulp van een zogenaamd exoskelet, een robotpak om het lichaam dat wordt bestuurd door een helm met elektroden die signalen van het brein van de patiënt opvangen. De patiënt bestuurt het exoskelet met dezelfde signalen die hij ook zou gebruiken als hij zijn eigen benen opdracht zou geven om een stukje te gaan lopen.
Brein
Drie jaar geleden slaagde Nicolelis erin een aapje op afstand een robot te laten besturen, met behulp van signaaltjes die hij met dunne elektroden aftapte uit het brein van het dier. In de volgende stap van zijn project slaagden de wetenschappers erin om het aapje signaaltjes toe te dienen via hersenelectroden zodat het dier ‘voelt’ wat een neparm voelt.
RoboCop
Met deze technologie zouden rolstoelen en rollators in de toekomst wellicht tot het museum gaan behoren. Wij zijn in ieder geval benieuwd hoe het straatbeeld eruit zal komen te zien: wie weet krijgen wij na onze tweede kunstheup geen derde, maar kunnen we kiezen uit een RoboCop-achtige constructie om ons mee voort te bewegen.
Bekijk hier het flimpje van Miguel Nicolelis’ Facebook-pagina, waarop te zien is hoe de eerste stappen met behulp van het exoskelet worden gezet: