Het echte geheim van Mario Karts megasucces zit hem in de pure lol. Liefst met vrienden op de bank, met vier spelers tegelijk op hetzelfde scherm.
De gameplay staat al sinds het allereerste deel op de SNES als een huis en is door de jaren heen alleen maar geëvolueerd. Mario Kart 8 zet deze traditie met verve voort.
Het voelt ietwat onwennig om te stellen dat het grootste en meest opvallende punt in Mario Kart 8 gevormd wordt door de graphics. Super Mario 3D World legde de lat voor Wii U-begrippen al hoog, maar Mario Kart 8 gaat daar lachend overheen.
Strak ontworpen voertuigen, zeer kleurrijke landschappen en uiterst gelikte details zorgen ervoor dat zelfs menig PlayStation 4- en Xbox One-spel het hier wat betreft de algemene visuele indruk tegen af moet leggen.
Gamepad
Bij splitscreen met drie of vier spelers gaat het aantal frames per seconde iets omlaag, maar details blijven onaangetast. Wel jammer is dat het niet mogelijk is om het scherm van de Wii U GamePad te gebruiken als scherm voor alleen een enkele speler, terwijl de rest op de televisie kijkt – een functie die concurrent Sonic & All-Stars Racing Transformed nota bene wél bevat.
Het plezier van spelen met vrienden op de bank is echter even aanwezig als altijd. Nieuw in het nieuwste Mario Kart-deel is bovendien dat je ook met drie of vier spelers tegelijk kan deelnemen aan een Grand Prix (vier races in toernooivorm) en strijden om bokalen. Voorheen was dit beperkt tot twee spelers.
Tijdens races komen, zoals iedereen inmiddels verwacht van Mario Kart, allerlei knotsgekke voorwerpen voorbij. Nieuw is onder meer een draagbare Piranha Plant om items en tegenstanders op te happen, naast de gebruikelijke keur aan voorwerpen.
Ondersteboven
Op de Nintendo 3DS introduceerde Mario Kart 7 races die onderwater en per parachute in de lucht plaatsvonden. Het ‘Te land, ter zee en in de lucht‘-principe keert terug in de Wii U-versie, maar met nog een aanvulling: zwaartekrachtloos racen.
Op gezette momenten veranderen de wielen van je voertuig in een soort magneten, waarna doldwaze bochtencombinaties volgen. Lange tijd zijwaarts, ondersteboven en in schroefachtige bochten racen went echter al snel, doordat de camera over het algemeen meedraait met je personage.
Deze futuristische aandrijving stelt het spel echter wel in staat met nog gekker ontworpen circuits te komen dan voorheen. Bijna alle nieuwe zestien banen hebben iets leuks, ondanks de veelal overbekende thema’s. Zo kun je vliegtuigen opjagen en loodrecht omhoog en omlaag racen over een waterval.
Tegen de wereld
De online speelstand is ongeveer gelijk gebleven aan die van Mario Kart Wii. Je kunt op wereldwijd of regionaal niveau tegen vreemden spelen, of tegen je vrienden. Daarbij is voice chat mogelijk in de lobby via de microfoon in de Wii U GamePad.
Ook kun je toernooitjes opzetten om te ontdekken wie de beste is in een reeks races met specifieke regels. Aan speciale uitdagingen voor trouw terugkerende spelers ontbreekt het echter in Mario Kart 8.
Ondanks de genoemde omissies is het een genot om deze funracer op de Wii U te spelen. Elke seconde is te voelen hoeveel tijd, energie en liefde in de ontwikkeling is gestoken, wat zich vertaalt in uitgebalanceerde gameplay, veel spelplezier en een hoge mate van verfijning.