De lithium-ion-accu’s die momenteel in veel elektronica zitten kunnen na enkele jaren al veel capaciteit verliezen, als ze regelmatig worden ontladen en weer opnieuw opgeladen.
De nieuwe ‘flow’-accu, die werd ontwikkeld op de universiteit Harvard, verliest maar 1 procent van zijn capaciteit per duizend oplaadcycli. Daardoor moet hij geschikter zijn voor het opslaan van groene energie uit bijvoorbeeld windmolens of zonnepanelen.
In tegenstelling tot huidige accu-ontwerpen bevat de flow-batterij bovendien geen giftige of bijtende vloeistoffen: in plaats daarvan zitten de elektrolieten in water. Dat maakt het ook mogelijk om een goedkopere behuizing om de accu heen te maken.
Doelwit
Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft tot doel om voor maximaal 100 dollar een kilowattuur aan energie te kunnen opslaan. Dat lukt met de nieuwe technologie nog niet, maar volgens de onderzoekers wordt wel een stap in die richting gezet.
“Als je ergens in de buurt van het kostendoel kan komen, verander je de wereld”, zegt onderzoeksleider Michael Aziz. “Dan wordt het kostenefficiënt om batterijen op allerlei plekken te plaatsen.”
Onlangs presenteerden wetenschappers van de universiteit Pennsylvania State ook al een flow-batterij, die gebruikmaakt van CO2-moleculen die in water worden opgelost. De hoeveelheid energie die in die accu kan worden opgeslagen is echter nog wel zeer beperkt in vergelijking met andere ontwerpen.