Zogenoemde http-statuscodes geven internetgebruikers informatie wanneer een pagina onbereikbaar is. De bekendste is wellicht code 404, die wordt weergegeven wanneer een pagina kan worden gevonden.
De nieuwe code 451 staat voor ‘juridische obstakes’, en moet een duidelijkere uitleg geven wanneer sites worden geblokkeerd door de overheid. Voorheen werd in die gevallen vaak de code 403 (verboden toegang) gebruikt.
Het initiatief voor de nieuwe foutmelding komt van Tim Bray, een van de mede-auteurs van de xml-webstandaard. Bray diende zijn voorstel drie jaar geleden in, rond de tijd dat er veel versies van torrentsite The Pirate Bay werden gebokkeerd in het Verenigd Konkrijk.
Het cijfer 451 is een knipoog naar het boek Fahrenheit 451, een dystopisch sciencefictionboek van de Amerikaanse schrijver Ray Bradbury.