De eerste raketlanding ooit geeft het bedrijf een voorsprong in de strijd om de eerste herbruikbare raket ter wereld te maken. Blue Origin behaalde de mijlpaal verrassend voor concurrent SpaceX van Tesla-oprichter Elon Musk.
SpaceX heeft al meermaals geprobeerd om een raket te laten landen op aarde, maar vooralsnog mislukte dat steeds. De raketten van SpaceX landden te hard op het daarvoor bestemde platform. In juni ging ook een lancering van SpaceX mis en ontplofte een onbemande raket met voorraden voor het internationale ruimtestation ISS.
De raket van Blue Origin werd maandag vanuit Texas gelanceerd tot ongeveer honderd kilometer hoogte en landde vervolgens weer met een beperkte snelheid van rond de zeven kilometer per uur. Het bedrijf plaatste een video van de lancering en de landing op zijn website.
Goedkoper
Tijdens de daling begonnen de motoren van de BE-3-raketmotor vanaf een hoogte van 1.500 meter weer te vuren, waardoor de veilige landing mogelijk werd. Een ruimtecapsule werd door de raket op zijn hoogste punt afgestoten. De capsule landde eveneens veilig met een parachute.
Blue Origin en SpaceX proberen raketten herbruikbaar te maken, omdat dit de ruimtevaart een stuk goedkoper zou kunnen maken. Nu wordt met elke lancering nog een grote hoeveelheid materiaal vernietigd.
Herbruikbare raketten zouden ook ruimtevaarttoerisme mogelijk kunnen maken. Mensen die geïnteresseerd zijn om als een van de eersten zo’n vlucht te maken kunnen zich bij Blue Origin al inschrijven.
Kolonie
Het doel van Blue Origin op de lange termijn is om “een langdurige menselijke aanwezigheid in de ruimte” mogelijk te maken, en om een kolonie te stichten op een andere planeet. ”Een gecontroleerde landing is niet makkelijk, maar kan er makkelijk uitzien als het juist wordt uitgevoerd”, schrijft oprichter Bezos op Twitter.
De gebruikte New Shepard-raket, die door Bezos “dat meest zeldzame beest” wordt genoemd, staat inmiddels weer gestald op de ruimtevaartbasis van Blue Origin in Texas.