De Chromecast laat zich het best definiëren door de Britse uitdrukking cheap and cheerful. Het is de ultieme gadget zonder poespas, die wel precies naar behoren werkt.
Waar andere bedrijven ingewikkelde settopboxen met eigen afstandsbedieningen maken, levert Google een klein dongeltje die je met je eigen smartphone of tablet bestuurt. Zo tover je simpel en snel video’s op je televisie, via bijna alle bekende streamingdiensten.
Bekijk hoe de Chromecast werkt in onze videoreview:
Televisie
De tv-versie van de Chromecast kan weer in de hdmi-poort van elke televisie worden gestoken, terwijl een usb-kabel zorgt voor de stroom. In de Chromecast-app voor Android of iOS wordt het apparaat gekoppeld aan een wifi-netwerk, en op het scherm verschijnt tijdens het updaten naar de nieuwste firmware een uitlegvideo.
Het besturen van de Chromecast is erg simpel gebleven: je zoekt in video-apps als Netflix, NPO of Youtube het Chromecast-icoon, en drukt erop om een video naar de tv te sturen. Het concept is zo simpel dat er eigenlijk niets mis kan gaan.
Toch was de eerste Chromecast niet perfect: hij kon alleen gebruikmaken van wifi-netwerken op de oudere 2,4 GHz-band. Daar is het vaak erg druk, en bij sommige mensen had de Chromecast last van haperende video’s en tegenvallende kwaliteit.
De nieuwe Chromecast kan ook verbinding maken met routers op de 5 GHz-band, en dat levert merkbaar betere resultaten op. In mijn huis was het afspelen van lokale video’s in full hd-kwaliteit, bijvoorbeeld via Plex, eerder onmogelijk. Nu gaat dat echter prima.
Er is nog wel één probleem: door een bug zijn er soms problemen met het verbinden met een 5 GHz-netwerk. Eén van de drie keer dat ik de Chromecast aan een nieuw netwerk verbond had ik hier last van. Op internet maken aardig wat gebruikers ook melding van het probleem, dat vermoedelijk kan worden gerepareerd met een firmware-update.
Sneller
Mensen die de nieuwe Chromecast open hebben gebroken, ontdekten dat er een nieuwe chip in zit. Dat is tijdens het dagelijks gebruik al merkbaar: Chromecast-apps starten sneller op, en ook video’s lijken wat sneller te starten. Dat is nog voordat onder meer Netflix een speciale ‘Fast Play’-functie invoert, die het nog sneller moet maken om video’s in te starten.
Waar de eerste Chromecast-dongel nog rechtstreeks in de tv werd gestoken, hangt het nieuwe model aan een kabeltje. Als de ruimte om de hdmi-poort krap is, zal de nieuwe versie beter passen.
Wie een spiksplinternieuwe smart tv heeft, met een besturingssysteem als WebOS of Tizen, zal wellicht niet heel veel aan een Chromecast hebben. Maar voor mensen wiens tv nog niet ‘slim’ is, of in het bezit zijn van een oude en trage smart tv, blijft het apparaatje een geweldige uitkomst. De prijs van 39 euro is de Chromecast opnieuw dubbel en dwars waard.
Audio
Nieuw dit jaar is een audioversie van de Chromecast. Met een 3,5 millimeter-kabeltje kun je deze aan je speakers hangen, waarna het mogelijk is om hier draadloos muziek naartoe te sturen.
Dat werkt exact hetzelfde als het versturen van video’s naar een tv-Chromecast: in apps als Spotify verschijnt een icoontje waar je op drukt om muziek te versturen. Streams zijn bijna direct hoorbaar via de speakers, want het laden van muziek is veel sneller dan het laden van video’s.
Het was natuurlijk al lang mogelijk om via Bluetooth muziek naar speakers te sturen, maar omdat de Chromecast gebruikmaakt van wifi is de verbinding wat betrouwbaarder. Bovendien gaat er nooit iets mis bij het koppelen van twee apparaten, terwijl dat bij Bluetooth nog wel eens anders is.
Bijkomend voordeel is dat alleen muziek naar de speakers wordt gestuurd. Als je via je smartphone een Spotify-stream naar de Chromecast stuurt, kun je met je mobiel nog gewoon bellen. Bij een Bluetooth-verbinding zou het hele gesprek over de speakers te horen zijn.
Eigenlijk is de Chromecast Audio, die ook 39 euro kost, een hele goedkope manier om van je bestaande speakers een Sonos-achtig systeem te maken.
In de nabije toekomst moet het ook mogelijk worden om meerdere Chromecast Audio’s in één huis te plaatsen, en in de Chromecast-app te bepalen welke muziek in welke kamer te horen is. Met die software-update zou het dure Sonos-systeem helemaal buitenspel worden gezet.