De software, CAHOOTS, analyseert de chat van de gebruiker en geeft vervolgens suggesties voor grappige plaatjes.
Als iemand vraagt “waarom ben je te laat?” krijgt de andere gebruiker bijvoorbeeld de suggestie om een bewegend plaatje (gifje) te kiezen met daarin de tekst “I don’t know!” (ik weet het niet!) – een bekende internetgrap.
Tijdens het onderzoek (pdf) is het systeem op 738 mensen getest, en de meeste van hen vonden dat de chats er grappiger op werden. Ook hielpen de plaatjes volgens sommigen bij het inbrengen van nieuwe gespreksonderwerpen.
Voorlopig werkt CAHOOTS nog niet met e-mail, alleen met chats. “Het is niet altijd gepast om een grappig plaatje bij te voegen in een e-mail”, aldus hoofdonderzoeker Miaomiao Wen.