Met een Oculus Rift-bril op je hoofd kun je om je heen kijken in een virtuele ruimte. Maar in de meeste gevallen is dat niet genoeg om je werkelijk ergens anders te laten wanen. Je wilt in virtual reality immers ook kunnen bewegen, met name in games. Wat zijn straks daarvoor je opties?
Muis en toetsenbord
Spellen die je nu al met muis en toetsenbord speelt, zijn straks in virtual reality op dezelfde manier te spelen. Dat is handig, want je hoeft er dus niets extra voor te kopen. De inmiddels zo vertrouwde manier van spelen is echter niet de meest handige voor de Oculus Rift, omdat je ermee wordt gedwongen recht achter je computer te blijven zitten. In virtual reality wil je rondkijken en het liefst ook rechtop staan, wat met de combinatie muis+toetsenbord erg lastig is.
Xbox One-controller
Een draadloze Xbox One-controller biedt wat dat betreft uitkomst. Niet voor niets bundelt Oculus deze gamepad samen met de Rift-bril, inclusief draadloze ontvanger om ‘m te kunnen koppelen aan Windows 10. Je hebt op die manier veel meer bewegingsvrijheid. Overigens kun je hiervoor eender welke controller gebruiken, wat je maar in huis hebt liggen. Je kan nu veel makkelijker om je heen kijken en opstaan.
Rondlopen wordt al wat lastiger, want de Oculus Rift zelf zit wel met kabels aan je computer vast. Je beweegt door de virtuele ruimte met de twee analoge pookjes van de controller. Het enige wat dan nog ontbreekt, is dat de bewegingen van je armen en benen niet overeen komen met het personage in de game.
Oculus Touch
Om helemaal in virtual reality op te kunnen gaan, komt Oculus dan ook zelf met een controller. Deze heet Oculus Touch, zo kondigt het bedrijf donderdagavond aan. Je draagt er eentje om elke hand en beweegt in virtual reality dankzij de pookjes die onder je duimen liggen. Ook zitten er nog twee knoppen en een ‘trigger’ aan, die bijvoorbeeld goed van pas komt in schietspellen.
Interessanter is echter dat het bolvormige gedeelte dat om je handen zit, je hand- en vingergebaren kan herkennen. Met deze motion controls maken je handen dus ook deel uit van de virtual reality-omgeving. Zo kun je in de game een knop indrukken door in het echt je vinger uit te steken. Of je strekt je arm en in de virtuele wereld schiet er ineens een vuurbal uit je handpalm. Onbekend is nog hoe duur Oculus Touch is en wanneer de controller uitkomt.
Razer en Leap Motion
Oculus is niet de enige met dit idee. Zo experimenteert Razer ook met handgebaren.De Amerikaanse fabrikant van game-accessoires maakt een eigen VR-bril, en werkt daarvoor samen met Leap Motion. Dat is een bewegingscontroller die hand- en vingergebaren heel nauwkeurig kan registreren. Dat wordt onder andere gebruikt om pc’s te bedienen door met je handen te scrollen, maar Razer wil de controller gebruiken om je van handen te voorzien in een virtuele omgeving.
Hoe dat werkt, beschreven onze collega’s van PCM vorig jaar. Leap Motion was ook ooit van plan om een controller te maken die speciaal voor de Oculus Rift bedoeld was, maar op dat gebied is het al erg lang stil.
Virtuix Omni
Het allergrootste obstakel blijft vooralsnog dat voor échte vrijheid de bewegingen van je benen ook overeen moeten komen met het virtual reality-personage. Anders blijf je op je plaats staan, terwijl je in de virtuele omgeving wel beweegt. Niet alleen verpest dat de illusie, je kan er ook flink misselijk van worden. Oculus heeft daar zelf nog geen oplossing voor gevonden, maar andere bedrijven wel. Zo is er de Virtuix Omni, een lopende band die stappen omzet in virtual reality-bewegingen.
Aan deze indrukwekkende technologie hangt echter een behoorlijk prijskaartje: 700 dollar voor de Virtuix Omni zelf en 70 dollar extra voor de bijbehorende schoenen. Dan zijn er nog accessoires zoals een harnas (80 dollar) die ook de bewegingen van je bovenlichaam meet en ‘tracking pods’ die de precieze plaating van je voeten bijhouden (80 dollar).
Erg duur dus, want dan moet je de Oculus Rift er nog bij kopen. En een controller. Daar komt nog bij dat Virtuix Omni de grootte heeft van een gemiddeld fitnessapparaat. Alleen de grootste virtual reality-fanatiekelingen met een goed gevulde portemonnee gaan hiervoor.
HTC Vive
Een betere oplossing lijkt er te komen in de vorm van de HTC Vive, een concurrerende virtual reality-bril die smartphonefabrikant HTC samen met gamesontwikkelaar Valve aan het bouwen is. De bril heeft tal van sensoren en communiceert met een camera, die je in je kamer dient te plaatsen op een plek waar deze goed overzicht heeft.
Samen zorgen ze ervoor dat heel nauwkeurig je plaats wordt bepaald in een virtuele omgeving. Om ervoor te zorgen dat je niet tegen muren botst, krijg je een waarschuwing in beeld zodra je te dicht bij obstakels in de buurt komt. In onderstaande conceptschets zie je echter ook dat daar limieten aanzitten. HTC ziet het liefst dat je eerst je kamer leegruimt…
Wanneer Vive uitkomt is nog niet bekend en hoe de prijs zich gaat verhouden ten opzichte van de Oculus Rift is tevens nog even afwachten.
