* Opstarten: Firmware is de eerste software die wordt uitgevoerd wanneer een computer wordt ingeschakeld. Het initialiseert de CPU, het geheugen en andere essentiële hardwarecomponenten, waardoor het systeem het besturingssysteem kan laden. Dit proces wordt opstarten genoemd.

* Hardwarecontrole: Firmware bestuurt de basisfuncties van hardwareapparaten zoals het toetsenbord, de muis, de harde schijf en de netwerkkaart. Het biedt een interface op laag niveau waarmee het besturingssysteem met deze componenten kan communiceren.

* BIOS/UEFI: Bij pc's wordt dit doorgaans afgehandeld door het BIOS (Basic Input/Output System) of de opvolger ervan, UEFI (Unified Extensible Firmware Interface). Ze beheren de POST (Power-On Self-Test), identificeren en configureren hardware en laden de bootloader van het besturingssysteem.

* Apparaatspecifieke functies: Veel apparaten zoals printers, routers en embedded systemen hebben hun eigen firmware die hun specifieke functies en bewerkingen beheert. De firmware van een printer beheert bijvoorbeeld de printwachtrij en de interactie met de printkop.

* Beveiliging op laag niveau: Firmware kan beveiligingsfuncties bevatten, zoals veilig opstarten, ter bescherming tegen schadelijke software die controle over het systeem probeert te krijgen voordat het besturingssysteem wordt geladen.

In wezen fungeert firmware als een fundamentele softwarelaag die de hardware gereedmaakt voor gebruik en communicatie mogelijk maakt tussen de hardware en software op een hoger niveau, zoals het besturingssysteem en applicaties. Het is essentieel dat het systeem correct functioneert.