1. Compressie met verlies: Bij dit type compressie worden bepaalde gegevens uit het bestand verwijderd om de grootte ervan te verkleinen. De verwijderde gegevens zijn over het algemeen niet waarneembaar voor het menselijk oog of oor, maar dit betekent dat het gereconstrueerde bestand niet identiek is aan het origineel. Dit is acceptabel voor toepassingen zoals afbeeldingen (JPEG), audio (MP3) en video (MPEG), waarbij enig kwaliteitsverlies aanvaardbaar is voor een aanzienlijke verkleining.

2. Verliesloze compressie: Dit type compressie verkleint de bestandsgrootte zonder gegevens te verwijderen. Het originele bestand kan perfect worden gereconstrueerd vanuit de gecomprimeerde versie. Het wordt gebruikt wanneer het behoud van de oorspronkelijke gegevensintegriteit van cruciaal belang is, zoals bij het archiveren van documenten (ZIP, RAR), sommige afbeeldingsformaten (PNG, GIF) en bepaalde audioformaten (WAV, FLAC).