* Verbindingsgericht: TCP brengt een verbinding tot stand vóór de gegevensoverdracht, waardoor betrouwbare communicatie via een drieweg-handshake mogelijk wordt. Deze handdruk maakt onderhandelingen over parameters mogelijk en garandeert dat beide partijen klaar zijn om te communiceren.

* Betrouwbare gegevensoverdracht: TCP garandeert een betrouwbare datalevering. Het doet dit via verschillende mechanismen:

* Gesequenced levering: TCP-segmenten (gegevenseenheden) zijn genummerd, zodat ze in de juiste volgorde worden afgeleverd. Als segmenten in de verkeerde volgorde aankomen, herschikt de ontvanger ze voordat de gegevens naar de applicatielaag worden doorgegeven.

* Erkenning (ACK): De ontvanger verzendt een bevestiging (ACK) voor elk ontvangen segment. Dit bevestigt dat de gegevens succesvol zijn aangekomen.

* Heruitzending: Als de afzender binnen een bepaalde time-outperiode geen ACK ontvangt, gaat hij ervan uit dat het segment verloren is gegaan en verzendt hij het opnieuw. Dit zorgt ervoor dat alle gegevens uiteindelijk aankomen, zelfs als er sprake is van netwerkcongestie of fouten.

* Checksum: Elk TCP-segment bevat een controlesom. De ontvanger berekent de controlesom van het ontvangen segment en vergelijkt deze met de controlesom in het segment. Als de controlesommen niet overeenkomen, geeft dit aan dat de gegevens tijdens de verzending zijn beschadigd en gooit de ontvanger het segment weg. De afzender, die geen ACK ontvangt, zal het beschadigde segment vervolgens opnieuw verzenden.

* Stroomcontrole: TCP maakt gebruik van stroomcontrolemechanismen (zoals een schuifvenster) om te voorkomen dat de zender de ontvanger overweldigt. De ontvanger adverteert de grootte van het ontvangstvenster en geeft aan hoeveel gegevens hij kan verwerken. De afzender mag niet meer gegevens verzenden dan de geadverteerde venstergrootte.

* Congestiebeheersing: TCP omvat congestiecontrolemechanismen (zoals langzame start, congestievermijding, snelle hertransmissie en snel herstel) om te voorkomen dat het netwerk overbelast raakt. Het detecteert netwerkcongestie door pakketverlies of vertraging te monitoren en past de verzendsnelheid dienovereenkomstig aan.

UDP (User Datagram Protocol) is daarentegen een verbindingsloos protocol dat minimale foutafhandeling biedt. UDP verzendt gegevens zonder een verbinding tot stand te brengen of de levering te garanderen. Het biedt geen bevestigingen, hertransmissie, sequentiebepaling of stroomcontrole. Dit maakt UDP sneller en efficiënter voor toepassingen waarbij enig gegevensverlies acceptabel is (bijvoorbeeld streaming video, online games), maar het is minder betrouwbaar dan TCP. Applicaties die UDP gebruiken, moeten hun eigen mechanismen voor foutafhandeling implementeren als betrouwbaarheid belangrijk is.

Andere protocollen, zoals HTTP of SMTP, bouwen *bovenop* TCP en nemen de betrouwbare transportmogelijkheden over. HTTP is bijvoorbeeld afhankelijk van TCP voor een betrouwbare levering van webinhoud. SMTP, voor e-mail, maakt ook gebruik van TCP voor betrouwbare berichtoverdracht. Deze protocollen zelf bieden foutafhandeling op de applicatielaag (bijvoorbeeld HTTP-statuscodes, SMTP-foutmeldingen), maar de *onderliggende* betrouwbaarheid komt van TCP.

Daarom TCP onderscheidt zich als het protocol dat de meest robuuste foutafhandelingsmogelijkheden biedt vanwege zijn verbindingsgerichte aard en zijn uitgebreide mechanismen voor het garanderen van betrouwbare gegevensoverdracht.