Dit is waarom:

* Bewaart e-mail op de mailserver: Het voornaamste doel van IMAP is om e-mail op de server achter te laten. Hierdoor hebben gebruikers toegang tot hun e-mail vanaf meerdere apparaten zonder dat ze berichten van elk apparaat afzonderlijk hoeven te downloaden en verwijderen.

* Geeft gebruikers de keuze om het te downloaden of op de server te houden: Gebruikers kunnen ervoor kiezen kopieën van berichten te downloaden voor offline toegang, maar het origineel blijft op de server staan ​​tenzij het expliciet wordt verwijderd. Ze kunnen berichten ook eenvoudig rechtstreeks op de server lezen zonder ze te downloaden.

Andere relevante protocollen en waarom deze *niet* het beste passen:

* POP3 (Post Office Protocol versie 3): POP3 *downloadt* e-mail van de server naar het clientapparaat. Hoewel sommige POP3-clients de optie hebben om e-mail voor een bepaalde periode op de server te *laten* staan, is dit meestal een oplossing en niet het fundamentele ontwerp van het protocol. POP3 is in de eerste plaats ontworpen om e-mail te downloaden en vervolgens doorgaans van de server te verwijderen. Het biedt niet hetzelfde niveau van synchronisatie en flexibiliteit als IMAP.

* SMTP (Simple Mail Transfer Protocol): SMTP wordt gebruikt voor het *verzenden* van e-mail, niet voor het ontvangen of opslaan ervan.

Samengevat: IMAP is de beste oplossing omdat het specifiek is ontworpen om e-mail op de server op te slaan en gebruikers in staat te stellen hun e-mail vanaf meerdere apparaten te openen en te beheren, terwijl de berichten op de server gesynchroniseerd blijven.