Hoewel andere protocollen betrokken kunnen zijn bij het algemene e-mailproces, is SMTP specifiek verantwoordelijk voor het verzenden van e-mail van een e-mailclient (zoals Outlook of Gmail) naar een mailserver, en van de ene mailserver naar de andere, totdat deze de mailserver van de ontvanger bereikt.

Hier is een overzicht:

* SMTP (Simple Mail Transfer Protocol): Het kernprotocol voor het verzenden van e-mail. Het wordt door uw e-mailclient gebruikt om berichten naar uw uitgaande mailserver (ook wel SMTP-server genoemd) te verzenden en door mailservers om e-mail naar de bestemming door te sturen.

Andere protocollen die betrokken zijn bij het e-mailproces (maar niet rechtstreeks voor *uitgaand*):

* POP3 (Post Office Protocol versie 3): Gebruikt door e-mailclients om e-mail van een mailserver *op te halen*. Meestal wordt de e-mail naar de client gedownload en vaak (maar niet altijd, afhankelijk van de configuratie) van de server verwijderd. Nu minder gebruikelijk.

* IMAP (Internet Message Access Protocol): Wordt ook gebruikt door e-mailclients om e-mail van een mailserver *op te halen*. IMAP bewaart de e-mail op de server, zodat u er vanaf meerdere apparaten toegang toe heeft en uw inbox gesynchroniseerd kunt houden. Dit is tegenwoordig het meest gebruikte protocol voor het ontvangen van e-mail.

Voor alle duidelijkheid:als we het hebben over "uitgaande e-mail", SMTP is het sleutelprotocol.