Eerste indruk: Call of Duty: Black Ops 3 gaat vol voor sciencefiction

De gebeurtenissen uit Black Ops en Black Ops 2 hebben er echter voor gezorgd dat ontwikkelaar Treyarch met het derde deel in de serie eigenlijk maar één kant op kon: de toekomst. Black Ops 3 speelt zich af in 2065, in een wereld die na het vorige deel voorgoed veranderd is. Een nieuw luchtafweergeschut genaamd DEAD is zo krachtig dat oorlogvoering door de lucht geen valide optie meer is.

Ook de invloed van drones is gemarginaliseerd, dus wordt alle technologie weer gestoken in het verbeteren van bestaande infanterie – zij het menselijk, computergestuurd, of een combinatie van beide. Want in de wereld van Black Ops 3 is het de normaalste zaak geworden dat mensen met allerlei mechanische snufjes rondlopen. Hardlopers met robotbenen zijn geen uitzondering, of basketbalspelers met speciale lenzen die direct aangesloten zijn op hun brein. De nieuwe Call of Duty mag met recht een sciencefictiongame genoemd worden. 

Toch blijft het de gameplay die de show steelt. Met Black Ops 3 is de singleplayercampagne bijvoorbeeld voor het eerst met maximaal drie andere spelers online te spelen, terwijl twee spelers lokaal kunnen samenwerken. In plaats van standaard manschappen kunnen zij kiezen uit verschillende unieke personages, elk voorzien van hun eigen verzameling technologische vaardigheden. Denk aan de mogelijkheid om slagaanvallen te combineren of om op afstand kortsluiting te veroorzaken bij vijandelijke robots. Passieve extra’s bieden je bijvoorbeeld meer mobiliteit of weerbaarheid.

Treyarch belooft in de singleplayer nog een hoop andere dingen, maar daar konden we nog niet over oordelen. Zo zouden de omgevingen groter zijn, moeten de tactische opties het mogelijk maken om situaties op zeer gevarieerde manieren op te lossen en zou de vernieuwde computergestuurde intelligentie echt het verschil gaan maken. Mooie beloftes, maar voorlopig zijn het niet meer dan dat. Wel al interessant is de nieuwe Tactical-modus, die spelers vijanden laat taggen zodat medespelers kunnen zien waar vijanden zich begeven op het slagveld.

De nieuwe engine die ontwikkelaar Treyarch gebruikt (al blijft het elk jaar maar weer de vraag hoe we het woord ‘nieuw’ moeten interpreteren), zorgt er in ieder geval voor dat alles er weer haarscherp uitziet. De karakteristieke stijl van Call of Duty blijft gehandhaafd, ondanks dat er dankzij de unieke robot- en cyborg-tegenstanders wel een hele nieuwe vibe ontstaat. Vooral in een 4K-resolutie op de pc spatten de details van het beeldscherm af. Er zijn vast en zeker fans of aanhangers die de stap richting sciencefiction niet omarmen, maar de toevoeging van uitgebreide, zogeheten skill trees en coöperatieve gameplay gaan onmogelijk kwaad bloed zetten bij spelers.

Of de veranderingen in de multiplayer net zo goed gaan vallen, is lastig te voorspellen. Daarin kan de kleinste wijziging al de grootste ophef veroorzaken. Treyarch heeft in ieder geval zijn best gedaan om tot de kern van wat Call of Duty online zo leuk maakt te komen: schieten, en snel een beetje. De ontwikkelaar heeft daarom zoveel mogelijk momenten waarop je niet kunt schieten uit het spelverloop tijdens een multiplayerpotje proberen te snijden.

Spelers kunnen in Black Ops 3 op muren rennen, omdraaien en de andere kant oprennen op diezelfde muur, in elke mogelijke richting slidingen maken over de grond, er kan gezwommen worden en met raketgedreven sprongen kun je, zo vaak als dat een subtiel metertje in beeld het toelaat, flinke hoogtes of lange afstanden overbruggen. En tijdens al die manoeuvres kun je natuurlijk ook schieten.

Het resultaat is een game die nog steeds aanvoelt als Call of Duty. De bekende systemen, zoals scorestreaks, hebben het hevige snijwerk overleefd. Toch trapt Black Ops 3 een aantal bestaande conventies rigoureus omver, met name wat er gebeurt met spelers als zij online sneuvelen. Een headshot vijf seconden nadat je jezelf weer in de strijd hebt geworpen is nog altijd geen pretje, maar falen voelt een stuk plezieriger nu er nog meer focus ligt op de actie en je veel mobieler bent. Het is geen kwestie meer van om een muurtje lopen om vervolgens neergeschoten te worden.

De andere grote verandering is de toevoeging van zogeheten specialists. Spelers kiezen in Black Ops 3 niet meer voor naamloze soldaten, die enkel verschillen op basis van zelfgekozen perks en uitrusting. Ditmaal kies je een van negen extraverte helden. Die zijn voorzien van een uitgesproken uiterlijk, hebben een eigen achtergrondverhaal, ingesproken stem en, het belangrijkste, een uniek wapen en vaardigheid. Die speciale middelen zijn soms niet wat je in een Call of Duty zou verwachten, maar Treyarch belooft dat ze zo eerlijk mogelijk geïmplementeerd worden.

De eerste potjes die we speelden in de multiplayer-modus waren binnen bestaande spelmodi als Kill Confirmed, Capture the Flag, Team Deathmatch en Domination. De maps waren onbekend, de gevarieerde mobiliteit was wennen en het was even aftasten welke specialist het beste bij onze speelstijl paste. Maar de voorlopige conclusie was simpel te trekken: ieder potje leverde meer plezier op dan het gros van de online potjes die we in de Call of Duty-games van de afgelopen jaren speelden. Black Ops 3 zet zo een goede stap richting een toekomst waarin de serie nog steeds jaarlijks miljoenen gamers vermaakt.

Call of Duty: Black Ops 3 is vanaf 6 november verkrijgbaar, in ieder geval PlayStation 4, Xbox One en pc.