Foto: Thinkstock
Dat melden de onderzoekers van de Amerikaanse Stanford-universiteit en Israelisch defensie-bedrijf Rafael tegenover Wired.
De gyroscoop is een bewegingssensor die in veel smartphones zit. Met de sensor kan de positie van de telefoon nauwkeurig worden bepaald.
Dat gebeurt door de positie van microscopisch kleine, trillende plaatjes te meten. Die gevoeligheid voor trillingen kan ook worden gebruikt om de trillingen van geluid op te vangen.
Stemmen opvangen
De gyroscoop die in iPhones wordt gebruikt is gevoelig voor trillingen tot 100 Hz, en daardoor ongeschikt voor het opvangen van stemmen. Veel Android-telefoons gebruiken echter een gyroscoop die trillingen tussen de 80 en 250 Hz kan opvangen. Dat is het geluidsspectrum waarin menselijke stemmen zich bevinden.
Alle apps op zowel Android als iOS krijgen standaard zonder toestemming van de gebruiker toegang tot de gyroscoop. Daarom kunnen alle apps in potentie via de gyroscoop geluid opvangen.
Niet nauwkeurig
Nuttig is dat momenteel nog niet: de techniek is niet nauwkeurig genoeg om hele zinnen te kunnen volgen. Wel kan worden bepaald of een spreker een man of een vrouw is, en kan hier en daar een woord opgevangen worden. De wetenschappers denken dat experts in stemherkenning met de techniek meer zouden kunnen herkennen.
Als het zover komt, zou Google makers van apps kunnen verplichten toegang te vragen voor gebruik van de gyroscoop, zoals nu in zekere zin al gebeurt bij onder meer de microfoon, en de contacten van de gebruiker. Google zit in de jury van de Usenix-beveiligingsconferentie waar de wetenschappers hun onderzoek volgende week presenteren.
Toetsaanslagen
In 2011 ontwikkelden wetenschappers van de Amerikaanse universiteit Georgia Tech ook al een manier waarop de gyroscoop van een smartphone andere trillingen kon opvangen.
In dat geval waren dat de trillingen van het typen op een toetsenbord. Software kon vaststellen aan welke kant van het toetsenbord de telefoon lag, en zo aan onder meer het volume bepalen welke letters er ongeveer aangeslagen werden.
Dat resultaat werd naast een woordenlijst gelegd, waardoor met een nauwkeurigheid van 80 procent kon worden bepaald welke woorden er werden geschreven. Die wetenschappers zeiden toen dat hun methode niet erg praktisch was voor afluisteren, zij het niet onmogelijk.