Foto: ThinkStock
Zwitserse informatici presenteren de resultaten van de test in de nieuwste editie van Science.
Een kwantumcomputer maakt rechtstreeks gebruik van fenomenen uit de kwantummechanica en kan daardoor in theorie veel sneller rekenen dan een gewone computer.
Een gewone computer werkt met bits, dat zijn nullen en enen. Een kwantumcomputer werkt met q-bits, die veel meer verschillende vormen kunnen aannemen, dus tegelijk een één en een nul zijn. Waar een gewone computer een serie berekeningen na elkaar moet uitvoeren, kan een kwantumcomputer ze allemaal tegelijk doen.
Gelimiteerde variant
De computer, D-Wave Two is geproduceerd door het bedrijf D-Wave. Het is nog geen volwaardige kwantumcomputer, maar een gelimiteerde variant. De machine kost zo’n 12 miljoen euro, neemt tien vierkante meter in beslag en is sinds 2011 te koop.
Tot nu toe was deze computer niet door onafhankelijke onderzoekers getest. Een consultant werkzaam voor D-Wave toonde vorig jaar aan dat het apparaat 3.600 keer sneller is dan een gewone computer.
Andere test
De Zwitsers voerden een heel andere test uit, met heel andere resultaten. Ze voerden een protocol uit om erachter te komen hoe beide computers omgingen met steeds ingewikkelder problemen. In theorie moet een kwantumcomputer daarbij relatief steeds beter gaan presteren. Echter, in het Zwitserse experiment bleek dit niet het geval.
In januari plaatste het team de resultaten al op de website Arxiv.org. Onder meer vertegenwoordigers van het bedrijf uitten toen al kritiek, omdat de test niet het maximale van de kwantumcomputer vroeg. Het zou zoiets zijn als een wedstrijd tussen een topskiër en een minder goede skiër op een heel eenvoudige piste.
Overtuigd
Ondanks deze kritiek is het artikel door de redacteuren en reviewers van Science geaccepteerd. Zij zien de test als relevant genoeg. Op de website van Science verklaart een vertegenwoordiger van Google, dat ook een D-Wave Two bezit, overtuigd te zijn dat zijn bedrijf berekeningen gaat vinden waarop de kwantumcomputer zijn conventionele broertje gaat verslaan.
Waarom ontwikkelt de NSA een kwantumcomputer van 80 miljoen dollar?