Telegram werd anderhalf jaar geleden aangekondigd als dé WhatsApp-killer, en nadat die laatste werd overgenomen door Facebook kondigden veel gebruikers aan over te stappen naar Telegram. Die belofte werd niet echt waargemaakt, maar Telegram heeft wel een hoop functies die de app eigenlijk beter maken dan WhatsApp.
1. Desktop-chatten
Toen Telegram net opkwam, onderscheidde de app zich van WhatsApp door een eigen browser- en desktop-variant aan te bieden. Daarmee werd het net zo makkelijk via je computer te chatten als via je telefoon.
Tegenwoordig heeft ook WhatsApp een eigen desktop-versie waarmee je kunt chatten vanuit je browser. Dat werkt echter niet zomaar: Je moet je telefoon koppelen aan je browser met een qr-code, en dat kan alleen als beide apparaten op hetzelfde netwerk zitten. Dat is nodig, omdat berichten bij WhatsApp alleen op het apparaat en nu op een centrale server worden opgeslagen. Nodig of niet, het is wel een hoop gedoe.
Tel daarbij op dat je de desktop-versie nog niet met een iPhone kan gebruiken, en we weten wel wat we liever gebruiken.
2. Veiligheid
Telegram is ‘het privacyvriendelijke alternatief voor WhatsApp’ en is speciaal gebouwd om gebruikers anoniem te houden.
Dat wil niet zeggen dat WhatsApp helemaal niet privacyvriendelijk is. De applicatie is weliswaar overgenomen door Facebook, maar de beide bedrijven hebben altijd gezegd los van elkaar te werken. Ook zweert Facebook dat het geen gegevens van WhatsApp-gebruikers afleest.
WhatsApp maakt chatten van de andere kant wel een heel stuk veiliger omdat chats niet op de servers van Telegram worden opgeslagen. Berichten staan alleen op het toestel van de gebruiker, dus de servers van WhatsApp zijn niet bepaald aantrekkelijk voor hackers – die van Telegram wel.
Bovendien is WhatsApp sinds een paar maanden versleuteld, waardoor berichten door niemand af te lezen zijn – zelfs WhatsApp zelf niet. Toch zijn er wat kanttekeningen bij die versleuteling te plaatsen, want die werkt alleen nog tussen Android-gebruikers. Chat je dus met een iPhone-gebruiker? Dan heb je pech en zijn je berichten weer niet versleuteld. Bovendien is de sterkte van de versleuteling niet te controleren, waardoor niemand buiten het handjevol WhatsApp-ontwikkelaars weet hoe dat precies zit.
Toch is de extra encryptielaag van Telegram wel een heel stuk beter dan die van WhatsApp. Die is open source, en daarom in ieder geval te controleren. Bovendien wordt de encryptie over de hele app toegevoegd, én kun je een geheime chat beginnen waarbij de berichten alleen op het toestel blijven staan. Dan kan er maar één winnaar zijn.
3. Privé-features
Als je een app download voor je privacy, dan is een speciale privacy-feature wel erg handig. Telegram heeft daarvoor een speciale functie om privé-chats te starten. Je kunt daarmee een gesprek beginnen waarbij de chats op het toestel blijven staan en niet op de server van Telegram terecht komen. Dat betekent dat je de chats later ook niet kunt gebruiken op je pc, maar dat is een kleine bijkomstigheid.
4. Gebruikersaccounts
Hoewel je nog steeds een telefoonnummers nodig hebt om ook Telegram te activeren, kun je er voor kiezen om niet vindbaar te zijn via dat nummer – zoals dat bij WhatsApp wel het geval is. Telegram maakt tegenwoordig gebruik van gebruikersaccount, waaarmee je een andere gebruiker kunt vinden via een eigen gebruikersnaam. Je kunt in groepsgesprekken ook een @-reply sturen naar iemands gebruikersnaam, waardoor zij een extra bericht krijgen wanneer ze worden genoemd in een groepsbericht, zelfs als dat op mute staat.
Aantal gebruikers
Als je alle bovenstaande punten achter elkaar ziet, lijkt het logisch dat Telegram de meestgebruikte van de twee apps zou zijn. Maar dat is verre van waar. WhatsApp heeft honderden miljoenen gebruikers over de hele wereld – de laatste cijfers claimen dat ruim 850 miljoen mensen WhatsApp actief gebruiken. In Nederland zouden dat er ruim 10 miljoen zijn – het grootste deel van alle volwassenen in ons land.
Telegram heeft er daarentegen ‘slechts’ 62 miljoen. Dat is een indrukwekkend aantal voor iedere nieuwe chat-app, maar nog steeds veel en veel minder dan WhatsApp. Bovendien is het niet bekend hoe actief de apps worden gebruikt. Beide diensten noemen een gebruiker al ‘actief’ wanneer hij één bericht per maand verstuurt.
Uiteindelijk is dat misschien wel de belangrijkste functie van een chat-app: Hoeveel van je vrienden gebruiken het? WhatsApp is inmiddels zo ingeburgerd in de samenleving dat het moeilijk is iemand te vinden die het niet gebruikt.