Het onderzoek van de University of Bristol, waar drie jaar aan is gewerkt, wordt volgens The Independent deze week gepresenteerd.
Het materiaal dat wordt gebruikt is een aangepast soort koolstofvezel. Een klein poederachtig materiaal breekt als de vleugel wordt beschadigd en laat dan een vloeibaar middel los. Die vloeistof vult scheurtjes in de vleugel en wordt snel hard. Daarna is de vliegtuigvleugel volgens de onderzoekers weer net zo stevig als voor het ontstaan van de schade.
In de toekomst denken de onderzoekers dat de helende vloeistof gekleurd kan worden gemaakt, zodat schade snel kan worden opgemerkt. “We zouden dat waarschijnlijk doen met iets dat onzichtbaar is voor het oog, maar wel kan worden gezien met een uv-licht, omdat je niet wil dat een vliegtuigvleugel een grote rode vlek heeft die aantoont dat hij is beschadigd”, aldus professor Duncan Wass, die leiding gaf aan het onderzoek
Volgens Wass krijgen we in de nabije toekomst steeds meer zelfhelende materialen te zien. “In de komende vijf of tien jaar zullen we zeker dingen zien als schermen voor mobiele telefoons die zichzelf repareren als er een barst in komt.”
De LG G Flex en G Flex 2 hebben al een behuizing die kleine krasjes in enkele uren kan doen verdwijnen. Cosmeticaproducent L’Oréal heeft bij het team uit Bristol gemeld geïnteresserd te zijn in zelfhelende nagellak.