1. Invoer: Dit is de fase waarin gegevens in het systeem worden ingevoerd. Dit kan via verschillende methoden, zoals toetsenbordinvoer, muisklikken, sensormetingen, netwerkverbindingen of bestandsuploads. In wezen zijn het de onbewerkte gegevens die in het proces worden ingevoerd.

2. Verwerking: Deze fase omvat het manipuleren en transformeren van de invoergegevens. Dit kan berekeningen, vergelijkingen, sorteren, ordenen of enige andere bewerking omvatten om de gegevens te wijzigen. De CPU (Central Processing Unit) is het belangrijkste onderdeel dat betrokken is bij de verwerking.

3. Opslag: Hierbij worden de verwerkte gegevens opgeslagen voor later gebruik. Dit kan tijdelijke opslag zijn (zoals RAM) of permanente opslag (zoals een harde schijf, SSD of cloudopslag). Deze stap garandeert de persistentie van de gegevens.

4. Uitvoer: Hier worden de verwerkte gegevens aan de gebruiker of een ander systeem gepresenteerd. Uitvoer kan vele vormen aannemen, zoals het weergeven van informatie op een scherm, het afdrukken van een document, het verzenden van gegevens via een netwerk of het besturen van een fysiek apparaat.

5. Controle: Deze fase overziet en beheert het gehele proces. Het dicteert de volgorde van bewerkingen, beheert de gegevensstroom tussen fasen en handelt fouten af. Dit wordt vaak geïmplementeerd doordat software- en hardwarecomponenten samenwerken, inclusief het besturingssysteem en de besturingseenheid van de CPU.

Deze vijf fasen werken samen in een continue lus, waarbij ze voortdurend gegevens opnemen, verwerken, opslaan, resultaten weergeven en de hele operatie controleren. Deze cyclus is van fundamenteel belang voor de manier waarop computers en vele andere informatiesystemen functioneren.