Basiscomponenten (bijna altijd aanwezig):

* Ruwe gegevens: Dit is de kern van het bestand en bevat de daadwerkelijke audio-, video- of afbeeldingsinformatie. Het formaat van deze onbewerkte gegevens verschilt enorm, afhankelijk van de gebruikte codec (bijvoorbeeld MP3, H.264, JPEG).

* Metagegevens: Dit zijn gegevens *over* de media, niet de media zelf. Het kan het volgende omvatten:

* Bestandsnaam en extensie: Voor de hand liggend, maar cruciaal voor identificatie.

* Bestandsgrootte: Hoeveel schijfruimte het bestand in beslag neemt.

* Aanmaakdatum en -tijd: Wanneer het bestand is gemaakt.

* Laatst gewijzigde datum en tijd: Wanneer het bestand voor het laatst is gewijzigd.

* Auteur of maker: Informatie over wie het bestand heeft gemaakt.

* Auteursrechtinformatie: Eigendomsgegevens.

* Albumhoezen (voor audio): Een afbeelding die aan het audiobestand is gekoppeld (bijvoorbeeld een albumhoes).

* Hoofdstukken of markeringen (voor video/audio): Punten binnen het bestand waar gemakkelijk naartoe genavigeerd kan worden.

* Ondertiteling of ondertiteling: Tekst die bij de video of audio hoort.

* Technische metadata: Codec-informatie, bitrate, samplefrequentie, resolutie, enz. Deze informatie beschrijft hoe de mediagegevens worden gecodeerd.

Geavanceerde componenten (aanwezig afhankelijk van het bestand en de codering):

* Meerdere audiotracks: Eén videobestand kan meerdere audiostreams bevatten (bijvoorbeeld verschillende talen, commentaartrack).

* Meerdere ondertiteltracks: Vergelijkbaar met audiotracks, met ondertiteling in verschillende talen of formaten.

* Meerdere videostreams: Minder gebruikelijk maar mogelijk, met verschillende resoluties of beeldverhoudingen binnen één bestand.

* Ingesloten thumbnails: Kleine voorbeeldafbeeldingen van de media.

* Watermerken: Afbeeldingen of tekst over de video of afbeelding heen gelegd.

* Codering: Beveiligingsmaatregelen om ongeautoriseerde toegang te voorkomen.

* Digitaal rechtenbeheer (DRM): Het beperken van de toegang en het gebruik van de media op basis van licenties.

Voorbeelden:

* Een MP3-bestand: Bevat gecomprimeerde audiogegevens, metadata zoals artiest, titel, album en mogelijk albumhoezen.

* Een MP4-videobestand: Bevat gecomprimeerde video- en audiogegevens, metadata, mogelijk meerdere audio- en ondertiteltracks, hoofdstukken en miniaturen.

* Een JPEG-afbeeldingsbestand: Bevat gecomprimeerde afbeeldingsgegevens en metagegevens zoals camera-instellingen, datum en mogelijk GPS-locatie.

De exacte inhoud van een mediabestand is zeer variabel en wordt bepaald door het type, het gebruikte coderingsproces en eventuele extra functies die worden toegevoegd tijdens het maken of bewerken.