* Gratis software benadrukt de vrijheid. De voorwaarden stellen gebruikers doorgaans in staat de software uit te voeren, te bestuderen, te delen en aan te passen. Specifieke licenties (zoals de GPL, MIT-licentie, BSD-licenties) definiëren deze vrijheden. De kosten zijn niet relevant; het gaat over vrijheid en gemeenschapsparticipatie.

* Gratis software is eenvoudigweg software die gratis wordt weggegeven, maar de voorwaarden kunnen wijziging, herdistributie of commercieel gebruik beperken. De ontwikkelaar behoudt de controle over hoe de software wordt gebruikt.

Kortom, 'vrije software' is een filosofie die de nadruk legt op vrijheid, terwijl 'freeware' eenvoudigweg een prijsmodel is. Dezelfde software *kan* zowel freeware als vrije software zijn (als de licentie zowel gratis gebruik als wijziging toestaat), maar ze zijn niet synoniem.