* Hardwarebeheer: Het besturingssysteem beheert alle hardwarebronnen van de computer, inclusief de CPU, het geheugen (RAM), opslagapparaten (harde schijven, SSD's) en randapparatuur (toetsenbord, muis, printer, enz.). Het wijst deze middelen indien nodig toe aan verschillende programma's, waardoor conflicten worden voorkomen en een efficiënt gebruik wordt gegarandeerd.

* Software-uitvoering: Het besturingssysteem biedt de omgeving waarin andere programma's (applicaties) draaien. Het laadt programma's in het geheugen, beheert de uitvoering ervan en handelt hun interacties met de hardware af. Het fungeert als vertaler tussen de code op hoog niveau van applicaties en de instructies op laag niveau die door de hardware worden begrepen.

* Bestandssysteembeheer: Het besturingssysteem beheert het bestandssysteem, organiseert bestanden en mappen op opslagapparaten en biedt programma's een manier om deze te openen en te manipuleren. Het zorgt voor het maken, verwijderen, lezen en schrijven van bestanden, waardoor de gegevensintegriteit wordt gewaarborgd.

* Invoer/uitvoer (I/O)-beheer: Het besturingssysteem verwerkt alle invoer- en uitvoerbewerkingen en beheert de communicatie tussen de computer en externe apparaten. Dit omvat toetsenbordinvoer, muisbewegingen, schermweergave en afdrukken.

* Beveiliging: Het besturingssysteem biedt een beveiligingslaag die het systeem beschermt tegen ongeoorloofde toegang en schadelijke software. Het beheert gebruikersaccounts, wachtwoorden en machtigingen en bepaalt wat gebruikers op het systeem kunnen doen.

* Netwerken: De meeste besturingssystemen beschikken over netwerkmogelijkheden, waardoor de computer verbinding kan maken met andere computers en netwerken, bronnen kan delen en kan communiceren.

In wezen biedt het besturingssysteem de fundamentele infrastructuur waarvan alle andere software afhankelijk is. Zonder een functionerend besturingssysteem is de computer in wezen nutteloos, een verzameling hardwarecomponenten die niet kunnen samenwerken. Terwijl applicaties specifieke taken uitvoeren, zorgt het besturingssysteem ervoor dat het hele systeem op samenhangende wijze samenwerkt.