* AOL (Amerika Online): AOL was aanvankelijk een inbelinternetprovider. Dit betekende dat gebruikers via hun telefoonlijn verbinding hadden met internet met behulp van een modem. Naast het bieden van internettoegang bood AOL een reeks diensten aan, waaronder:

* AOL Instant Messenger (AIM): Een enorm populaire instant messaging-client, cruciaal voor online communicatie voor een generatie.

* E-mail: AOL verstrekte e-mailadressen (bijvoorbeeld [email protected]), wat een standaardvorm van online communicatie werd.

* AOL-bureaublad: Een eigen software-interface die toegang bood tot alle services van AOL.

* Inhoud en communities: AOL bood een scala aan online-inhoud aan, waaronder nieuws, games en forums waar gebruikers verbinding konden maken rond gedeelde interesses.

* MSN (Microsoft Netwerk): MSN was het antwoord van Microsoft op AOL. Het bood ook inbelinternettoegang, e-mail (bijvoorbeeld [email protected]) en instant messaging (MSN Messenger). Net als AOL had het een portaal met verschillende onlinediensten en inhoud. MSN verlegde uiteindelijk echter zijn focus meer naar onlinediensten en minder naar het bieden van inbeltoegang naarmate breedbandinternet wijdverbreider werd. MSN Messenger werd ongelooflijk populair en concurreerde met AIM.

Zowel AOL als MSN zijn aanzienlijk minder bekend geworden nu supersnel breedbandinternet de norm is geworden, waardoor inbelverbindingen grotendeels achterhaald zijn. Hoewel ze nog steeds bestaan, zijn hun primaire diensten nu anders. AOL richt zich vooral op internettoegang en e-mail, terwijl de erfenis van MSN voornamelijk voortleeft via de andere diensten van Microsoft, zoals Outlook.com (dat MSN Hotmail verving) en Windows Live Messenger (dat uitgroeide tot Skype).