* Duidelijke en beknopte boodschap: Het kernelement. PIF’s moeten hun punt snel en effectief overbrengen, vaak in een kort tijdsbestek. Dubbelzinnigheid is de vijand.

* Boeiend verhaal of beeldmateriaal: Hoewel de boodschap van het grootste belang is, moet deze ook aantrekkelijk zijn. Dit kan worden bereikt door het vertellen van verhalen, opvallende beelden, memorabele personages of een combinatie daarvan. Het doel is om de aandacht van het publiek vast te houden en hen ontvankelijk te maken voor de boodschap.

* Oproep tot actie (vaak impliciet): Hoewel dit niet altijd expliciet wordt vermeld ("Bel uw arts", "Doneer vandaag nog"), suggereert een PIF meestal een gewenste gedragsverandering. Dit kan net zo subtiel zijn als het vergroten van het bewustzijn of het aanmoedigen van een verschuiving in perspectief.

* Doelgroepidentificatie: Succesvolle PIF's zijn afgestemd op een specifieke demografische groep of groep. De taal, het beeld en de toon zijn zorgvuldig gekozen om te resoneren met die doelgroep.

* Autoriteit/geloofwaardigheid: De film maakt vaak impliciet of expliciet gebruik van een bron van autoriteit om de boodschap kracht bij te zetten. Dit kan een overheidsinstantie zijn, een gerenommeerde liefdadigheidsinstelling of een gerespecteerde deskundige.

* Emotionele aantrekkingskracht: PIF’s maken vaak gebruik van emoties – angst, schuldgevoel, hoop, vreugde – om op een dieper niveau contact te maken met het publiek en de betrokkenheid bij de boodschap aan te moedigen. De emotionele benadering moet echter zorgvuldig worden gekalibreerd om te voorkomen dat het publiek van zich vervreemdt.

* Eenvoudige productiewaarden (hoewel niet altijd): Hoewel er geavanceerde PIF's bestaan, geven velen historisch gezien prioriteit aan het duidelijk overbrengen van de boodschap boven hoge productiewaarden. De nadruk ligt op effectiviteit, niet op filmisch kunstenaarschap (hoewel ze beide kunnen zijn).

Het is belangrijk op te merken dat de grens tussen een PIF en een commerciële advertentie soms kan vervagen, vooral in gevallen waarin een bedrijf een PSA sponsort. Het kernonderscheid blijft echter de focus op het algemeen belang in plaats van op winst.