In het diagram wordt doorgaans het volgende weergegeven:

* Werkelijke bbp: Het reële bruto binnenlands product van de economie op een bepaald moment. Dit is het waargenomen, feitelijke niveau van economische activiteit.

* Potentieel bbp: Een geschat niveau van het bbp dat de economie *zou* kunnen produceren als deze op volle capaciteit zou werken. Dit wordt vaak geschat met behulp van econometrische modellen en is onderhevig aan enige onzekerheid.

* Outputkloof: Het verschil tussen het werkelijke en potentiële bbp. Dit wordt meestal weergegeven als een procentuele afwijking van het potentiële bbp. Een positieve output gap geeft aan dat de economie ‘oververhit’ is (productie boven haar potentieel), terwijl een negatieve output gap duidt op een ‘recessionaire kloof’ (productie onder haar potentieel).

Waarom zijn output gap-grafieken belangrijk?

* Het meten van de economische slapte: Ze laten zien hoeveel ongebruikte productiecapaciteit er in een economie bestaat. Een grote negatieve output gap wijst op aanzienlijke werkloosheid en onderbenutte hulpbronnen.

* Inflatoire druk beoordelen: Een grote positieve output gap kan tot inflatiedruk leiden omdat de vraag groter is dan het aanbod.

* Informeren van monetair en fiscaal beleid: Beleidsmakers gebruiken output gap-gegevens om hun beslissingen te sturen. Een negatieve output gap zou bijvoorbeeld aanleiding kunnen geven tot expansief begrotings- of monetair beleid om de economische groei te stimuleren, terwijl een positieve gap zou kunnen wijzen op krimpend beleid om de inflatie te beteugelen.

* Economische planning op lange termijn: Inzicht in het potentiële groeipercentage van een economie en in de manier waarop de feitelijke productie hiervan afwijkt, is van cruciaal belang voor economische planning en investeringsbeslissingen op de lange termijn.

Beperkingen:

* Het inschatten van de potentiële output is moeilijk: Er bestaat grote onzekerheid bij het schatten van het potentiële bbp, waardoor de output gap zelf een schatting is met inherente fouten. Verschillende methodologieën kunnen tot verschillende schattingen leiden.

* Veranderingen in potentiële output: Het potentiële bbp is niet statisch; het verandert in de loop van de tijd als gevolg van factoren als technologische vooruitgang, veranderingen in de beroepsbevolking en kapitaalaccumulatie. Het nauwkeurig vastleggen van deze veranderingen in het schattingsproces is een uitdaging.

* Meetproblemen: Het nauwkeurig meten van het reële bbp zelf kan problematisch zijn, waardoor er nog meer onzekerheid ontstaat in de berekening van de output gap.

Ondanks deze beperkingen bieden output gap-grafieken waardevolle inzichten in de toestand van een economie en zijn ze een belangrijk hulpmiddel voor economen en beleidsmakers. Ze worden meestal weergegeven als een lijngrafiek in de loop van de tijd, waardoor trends en cyclische schommelingen in de economische prestaties kunnen worden gevisualiseerd.