* Zoekoptimalisatie: Relationele algebra biedt een formele, wiskundige basis voor de verwerking van zoekopdrachten. Databasebeheersystemen (DBMS) gebruiken relationele algebra als tussenrepresentatie tijdens query-optimalisatie. Door SQL naar relationele algebra te vertalen, kan de optimizer een verscheidenheid aan algebraïsche manipulaties toepassen (bijvoorbeeld selecties naar beneden duwen, in optimale volgorde samenvoegen) om het meest efficiënte uitvoeringsplan te vinden. Dit is veel moeilijker rechtstreeks te doen met het declaratieve karakter van SQL.

* De semantiek van zoekopdrachten begrijpen: Relationele algebra toont expliciet de bewerkingen die op relaties (tabellen) worden uitgevoerd. Dit maakt het gemakkelijker om de exacte stappen van een query te begrijpen, wat cruciaal is voor foutopsporing, prestatieanalyse en het begrijpen van potentiële problemen zoals onbedoelde kardinaliteit. Omdat SQL uitgebreider en minder gestructureerd is in zijn uitdrukking van logica, kan het soms de onderliggende bewerkingen verdoezelen.

* Formele analyse en verificatie: Relationele algebra maakt formele analyse van zoekopdrachten mogelijk. Eigenschappen als correctheid en gelijkwaardigheid kunnen worden bewezen met behulp van de regels en axioma's van de relationele algebra. Dit is belangrijk voor het bouwen van betrouwbare en robuuste databaseapplicaties.

* Query-equivalentie: Relationele algebra helpt de gelijkwaardigheid van verschillende SQL-query's aan te tonen. Twee SQL-query's die er verschillend uitzien, kunnen semantisch identiek zijn; hun relationele algebra-equivalenten zouden hetzelfde zijn of gemakkelijk gelijkwaardig blijken te zijn via algebraïsche manipulatie. Dit is handig voor het identificeren van overbodige query's of voor het herschrijven van query's voor betere prestaties.

* Vereenvoudigd genereren van fysieke plannen: Het DBMS gebruikt de relationele algebra-representatie om een ​​fysiek uitvoeringsplan te genereren (bijvoorbeeld met behulp van indexen, geneste lus-joins, hash-joins, enz.). De algebraïsche uitdrukkingen maken het gemakkelijker om het beste fysieke plan te kiezen op basis van beschikbare bronnen en gegevensstatistieken.

Kortom, hoewel SQL de praktische taal is voor interactie met databases, dient relationele algebra als een cruciale tussenstap voor efficiënte verwerking van zoekopdrachten en een grondiger begrip van zoekopdrachtgedrag. De gebruiker ziet de relationele algebra zelden rechtstreeks; het is een mechanisme achter de schermen dat essentieel is voor databaseprestaties en -optimalisatie.