1. Instructiesetarchitectuur (ISA): Dit is het fundamentele niveau. De ISA definieert de reeks instructies die een processor begrijpt. Software (met name de machinecode) moet zo worden geschreven dat deze overeenkomt met de ISA van de doelprocessor. Bijvoorbeeld:

* x86: Wordt gebruikt door de meeste desktop- en laptopcomputers met Windows, macOS en Linux. Software die voor x86 is gecompileerd, draait op een Intel- of AMD-processor.

* ARM: Domineert mobiele apparaten (smartphones, tablets) en steeds meer embedded systemen. Software die voor ARM is gecompileerd, werkt op een Apple Silicon (M1, M2), Qualcomm Snapdragon of andere op ARM gebaseerde processors.

* RISC-V: Een nieuwere, open-source ISA wint terrein. Software moet specifiek worden samengesteld voor RISC-V-processors.

* PowerPC: Wordt gebruikt in sommige oudere Macs en bepaalde gespecialiseerde systemen.

Als de ISA van de software niet overeenkomt met de ISA van de processor, werkt deze niet.

2. Besturingssysteem (OS): Het besturingssysteem fungeert als tussenpersoon tussen de software en de hardware. Software moet vaak worden gecompileerd of ontworpen om met een specifiek besturingssysteem te werken.

* Vensters: Veel applicaties zijn exclusief voor Windows geschreven.

* macOS: Apple's besturingssysteem, voornamelijk voor zijn eigen hardware.

* Linux: Zeer veelzijdig en draait op een groot aantal hardware-architecturen. Software die voor de ene Linux-distributie is gebouwd, is echter mogelijk niet direct compatibel met een andere (hoewel deze vaak gemakkelijk kan worden aangepast).

* Android (gebaseerd op Linux): In de eerste plaats voor mobiele apparaten.

* iOS (gebaseerd op Unix): Het mobiele besturingssysteem van Apple.

Software die voor Windows is ontworpen, werkt doorgaans niet rechtstreeks op macOS of Linux zonder aanzienlijke aanpassingen of emulatie (met behulp van programma's als Wine of Virtual Machines).

3. Systeembronnen: Zelfs als de ISA en het besturingssysteem compatibel zijn, vereist de software mogelijk specifieke hardwaremogelijkheden:

* Processorsnelheid en kernen: Veeleisende software heeft een krachtige processor nodig.

* RAM: Hoeveelheid beschikbaar geheugen. Gebrek aan voldoende RAM kan leiden tot crashes of trage prestaties.

* Opslagruimte: Software heeft ruimte nodig op de harde schijf of SSD.

* Grafische kaart: Games en grafisch-intensieve applicaties vereisen een capabele grafische kaart.

4. Software-architectuur:

* Native applicaties: Rechtstreeks samengesteld voor het doelbesturingssysteem en de hardwarearchitectuur, voor optimale prestaties.

* Geïnterpreteerde talen: Uitvoeren binnen een tolk (bijvoorbeeld Java, Python). Ze vereisen dat de juiste tolk op de doelcomputer wordt geïnstalleerd, maar kunnen draagbaarder zijn over verschillende platforms.

* Webapplicaties: Draaien in een webbrowser en bieden brede compatibiliteit zolang de browser de vereiste technologieën ondersteunt (bijvoorbeeld HTML, CSS, JavaScript).

5. Compatibiliteitslagen en emulatie:

* Virtuele machines (VM's): Sta toe dat een volledig besturingssysteem (en de bijbehorende software) binnen een ander besturingssysteem wordt uitgevoerd. Hierdoor is het mogelijk om Windows-software op bijvoorbeeld een Mac te draaien.

* Emulatoren: Simuleer een andere hardwareomgeving. Hierdoor kunt u software die voor het ene platform is ontworpen, op een ander platform uitvoeren (bijvoorbeeld het emuleren van een oude gameconsole op een pc).

* Vertaallagen: Software die instructies van de ene ISA naar de andere vertaalt, waardoor software die voor de ene architectuur is gecompileerd, op een andere kan worden uitgevoerd (hoewel dit vaak gepaard gaat met enige prestatievermindering).

Samenvattend is softwarecompatibiliteit een probleem met vele facetten. Het hangt af van een combinatie van de ISA van de software, OS-compatibiliteit, vereiste systeembronnen, software-architectuur en het gebruik van compatibiliteitslagen en emulatietechnologieën. Simpel gezegd:hoe beter de vereisten van de software en de mogelijkheden van de machine overeenkomen, hoe groter de kans dat de software succesvol zal werken.