* Grafische gebruikersinterface (GUI): De belangrijkste bijdrage van de Alto was de baanbrekende GUI. Vóór de Alto verliepen de meeste computerinteracties via opdrachtregelinterfaces. De Alto introduceerde een WIMP-interface (Windows, Icons, Menus, Pointer) met vensters, overlappende vensters, pictogrammen die bestanden en programma's vertegenwoordigen, en een muis om aan te wijzen en te selecteren. Deze intuïtieve benadering heeft de manier waarop mensen met computers omgaan dramatisch veranderd, waardoor ze veel toegankelijker zijn geworden. Dit had een directe invloed op de ontwikkeling van de Apple Macintosh en Windows, waardoor de moderne computerervaring vorm kreeg.

* Bitmapweergave: De Alto gebruikte een bitmapweergave, wat betekent dat elke pixel op het scherm individueel kon worden bestuurd. Dit maakte grafische afbeeldingen met een hoge resolutie en flexibele weergave van tekst en afbeeldingen mogelijk, cruciaal voor een GUI om effectief te functioneren. Eerdere displays waren vaak op karakters gebaseerd, waardoor hun visuele mogelijkheden ernstig werden beperkt.

* Ethernet: De Alto was een van de eerste computers die gebruik maakte van Ethernet, een netwerktechnologie waarmee computers efficiënt met elkaar konden communiceren. Dit legde de basis voor de genetwerkte wereld waarin we vandaag de dag leven.

* Objectgeoriënteerd programmeren (OOP): Hoewel het niet de enige bedenker was, speelde de gelijktijdig ontwikkelde Smalltalk-programmeertaal van Alto een belangrijke rol bij het populariseren van OOP-concepten. OOP had een aanzienlijke invloed op de softwareontwikkelingsmethodologieën, waardoor software gemakkelijker te ontwerpen, te onderhouden en te hergebruiken was.

* WYSIWYG (wat je ziet is wat je krijgt): Dankzij de teksteditor van de Alto konden gebruikers precies op het scherm zien wat er zou worden afgedrukt, een grote vooruitgang ten opzichte van eerdere systemen. Dit vereenvoudigde het maken en bewerken van documenten aanzienlijk.

Samenvattend heeft de Xerox Alto niet alleen de bestaande computertechnologie verbeterd; het introduceerde een compleet nieuw paradigma voor gebruikersinteractie en softwareontwikkeling. Hoewel de hoge kosten en het gebrek aan commercieel succes destijds de impact ervan beperkten, valt de invloed ervan op het ontwerp en de functionaliteit van bijna elke personal computer sindsdien niet te ontkennen. Het diende als een cruciale opstap naar het alomtegenwoordige personal computing dat we vandaag de dag ervaren.