* Het bestand openen: Voordat een programma een bestand kan lezen of ernaar kan schrijven, moet het het eerst openen. Hierdoor wordt een verbinding tot stand gebracht tussen het programma en het bestand, wordt de locatie van het bestand geïdentificeerd en wordt het voorbereid voor toegang. De openingsmethode specificeert vaak de toegangsmodus (lezen, schrijven, toevoegen, enz.).

* Leesgegevens: Lezen omvat het ophalen van gegevens uit het bestand. Dit kan op verschillende manieren worden gedaan, zoals het lezen van een enkel teken, een regel tekst of een specifiek aantal bytes.

* Gegevens schrijven: Schrijven houdt in dat gegevens in het bestand worden opgeslagen. Dit kan inhouden dat bestaande gegevens worden overschreven, gegevens aan het einde van het bestand worden toegevoegd of gegevens op een specifieke positie worden ingevoegd.

* Het bestand sluiten: Zodra een programma klaar is met een bestand, is het van cruciaal belang om het te sluiten. Hierdoor wordt de verbinding verbroken, worden eventuele tijdens het schrijven aangebrachte wijzigingen opgeslagen en worden systeembronnen vrijgemaakt. Als u een bestand niet sluit, kan dit leiden tot gegevensverlies of corruptie.

* Toegangsmodi: Deze bepalen welke bewerkingen op het bestand kunnen worden uitgevoerd. Veel voorkomende modi zijn onder meer:

* Alleen-lezen (r): Staat alleen lezen uit het bestand toe.

* Alleen schrijven (w): Staat alleen schrijven naar het bestand toe (overschrijft bestaande inhoud).

* Toevoegen (a): Maakt schrijven naar het einde van het bestand mogelijk, waarbij de bestaande inhoud behouden blijft.

* Lezen en schrijven (r+): Maakt zowel lezen als schrijven mogelijk.

* Binair (b): Geeft aan dat het bestand de binaire indeling heeft (in tegenstelling tot tekst). Vaak gecombineerd met andere modi (bijvoorbeeld "rb" voor binair lezen).

* Rechten: Het besturingssysteem bepaalt wie (gebruikers, programma's) toegang hebben tot een bestand en op welke manier. Machtigingen kunnen lees-, schrijf- en uitvoeringsrechten omvatten.

Bestandstoegang is van fundamenteel belang voor de meeste computerprogramma's, vooral voor programma's die gegevenspersistentie verwerken (gegevens opslaan die verder gaan dan de uitvoering van het programma). De details van bestandstoegang zijn sterk afhankelijk van het besturingssysteem en de programmeertaal die worden gebruikt.