* Vorm en grootte: Ze zijn er in een grote verscheidenheid aan vormen (plat, halfrond, rond, vierkant, driehoekig, enz.) en maten, variërend van kleine miniaturen tot grote exemplaren voor het grove werk. De maat wordt meestal aangegeven met lengte en een snijnummer (zie hieronder).

* Knippen: Dit verwijst naar het tandpatroon op het oppervlak van de vijl. De snede bepaalt de agressiviteit of grofheid van de vijl. Veel voorkomende bezuinigingen zijn onder meer:

* Grof: Grote, ver uit elkaar geplaatste tanden, het beste voor het snel verwijderen van aanzienlijk materiaal.

* Gemiddeld: Middelmatig uit elkaar geplaatste tanden, een balans tussen materiaalverwijdering en oppervlakteafwerking.

* Prima: Kleine, dicht bij elkaar geplaatste tanden, voor het gladmaken en afwerken van oppervlakken.

* Zeer glad: Extreem fijne tanden, voor een zeer fijne oppervlakteafwerking. Soms "superfijn" genoemd.

* Snijtypes variëren ook in hun opstelling (enkele snede, dubbele snede, raspsnede), wat van invloed is op de materiaalverwijderingssnelheid en de oppervlakteafwerking.

* Lengte: Gemeten vanaf de punt tot aan de hiel (de tang of het niet-afgesneden gedeelte) definieert dit de totale grootte van de vijl.

* Materiaal: Meestal gemaakt van koolstofstaal, hoewel sommige ook van andere materialen kunnen zijn gemaakt, zoals wolfraamcarbide, voor extra hardheid en duurzaamheid.

* Handvat: Zorg ervoor dat er bijna altijd een handvat op de tang is gemonteerd. Deze kan gemaakt zijn van hout, plastic of andere materialen voor een comfortabele en veilige grip.

* Tanden: Hoewel het type snede (grof, medium, fijn) de algemene beschrijving is, variëren de vorm en hoek van individuele tanden aanzienlijk, afhankelijk van het beoogde gebruik en het type materiaal dat wordt gevijld.

* Toepassing: Specifieke vormen zijn ontworpen voor specifieke taken. Een platte vijl is bijvoorbeeld voor vlakke oppervlakken, een halfronde vijl voor gebogen oppervlakken, enz. Elk type blinkt uit in specifieke taken.

Kortom, een handvijl wordt gedefinieerd door zijn vorm, grootte, snit (grofheid en type) en materiaal, die allemaal zorgvuldig zijn geselecteerd om te passen bij de specifieke vijltaak die voorhanden is.