De belangrijkste kenmerken die een audiofiele computer onderscheiden van een standaard pc voor het afspelen van muziek zijn:

* Hoge kwaliteit geluidskaart of speciale DAC: De geïntegreerde audio op de meeste moederborden is niet geschikt voor audiofielen. In plaats daarvan gebruiken ze een speciale geluidskaart of externe DAC die bekend staat om zijn lage ruisvloer, hoog dynamisch bereik en nauwkeurige kloksnelheid. Deze maken vaak gebruik van hoogwaardige componenten en geavanceerde digitale filtering.

* Geïsoleerde voeding: De voeding van de computer kan ruis in het audiosignaal introduceren. Audiofiele opstellingen kunnen een aparte, zwaar gefilterde voeding specifiek voor de audiocomponenten gebruiken om dit te voorkomen. Dit kan een speciale lineaire voeding voor de DAC inhouden of zelfs een powerconditioner voor het hele systeem.

* Klok met lage jitter: Nauwkeurige timing is cruciaal voor digitale audio. Audiofiele systemen maken vaak gebruik van speciale klokbronnen of componenten met uitzonderlijk stabiele klokoscillatoren om jitter te minimaliseren, wat artefacten in het geluid kan veroorzaken.

* Specifiek, afgeschermd audiopad: De audiosignalen worden gescheiden gehouden van andere computercomponenten om interferentie te voorkomen. Dit kan het gebruik van afzonderlijke aardvlakken, afgeschermde kabels en speciale USB-poorten inhouden.

* Kabels van hoge kwaliteit: In het hele systeem worden kabels van audiofiele kwaliteit gebruikt, waarbij de nadruk ligt op materialen en constructie, waardoor signaalverslechtering wordt geminimaliseerd.

* Geoptimaliseerd besturingssysteem en stuurprogramma's: Het besturingssysteem en de audiostuurprogramma's zijn zorgvuldig geselecteerd en geconfigureerd om achtergrondprocessen en latenties die de audiokwaliteit kunnen beïnvloeden, te minimaliseren. Sommigen gebruiken zelfs een realtime besturingssysteem voor betere prestaties.

* Behuizingsontwerp: De computerbehuizing zelf kan de audiokwaliteit beïnvloeden. Er mogen behuizingen worden gebruikt met een goede ventilatie en waarbij de interferentie van ventilatoren of andere elektronische componenten wordt geminimaliseerd.

In wezen is het een zorgvuldig ontworpen systeem dat prioriteit geeft aan onberispelijke audioweergave boven algemene computertaken. De kosten kunnen aanzienlijk hoger zijn dan die van een standaard-pc vanwege de gespecialiseerde componenten en de nauwgezette aandacht voor detail. De verbeteringen in de geluidskwaliteit vergeleken met een standaard pc-opstelling zijn subjectief en besproken binnen de audiofiele gemeenschap, maar het doel is een duidelijkere, nauwkeurigere en boeiendere luisterervaring.