Compressie met verlies (sommige gegevens worden verwijderd om de bestandsgrootte te verkleinen):

* MP3 (MPEG-1 Audio Layer III): Het meest populaire lossy-formaat sinds vele jaren, met een goede balans tussen bestandsgrootte en kwaliteit. Op grote schaal compatibel.

* AAC (geavanceerde audiocodering): Over het algemeen beschouwd als superieur aan MP3 in termen van kwaliteit bij dezelfde bitsnelheid. Wordt veelvuldig gebruikt in iTunes, iPods en andere Apple-producten, maar ook op Android-apparaten en streamingdiensten.

* Vorbis (.ogg): Een open-source, royaltyvrij alternatief voor MP3 en AAC, dat vergelijkbare kwaliteit biedt. Het wint aan populariteit, maar wordt nog steeds niet zo universeel ondersteund.

* WMA (Windows Media Audio): Het eigen formaat van Microsoft. Biedt verschillende compressieniveaus. Tegenwoordig minder gebruikelijk dan MP3 of AAC.

* HE-AAC (Hoogefficiënte AAC): Een nog efficiëntere versie van AAC, ontworpen voor lage bitrates en streaming.

* Opus: Een relatief nieuw en veelzijdig formaat dat is ontworpen voor zowel audio- als spraakcommunicatie en hoge kwaliteit biedt bij lage bitrates. Groeit in populariteit.

Verliesloze compressie (alle gegevens blijven behouden, wat resulteert in grotere bestandsgroottes):

* FLAC (gratis verliesloze audiocodec): Een populair open-source verliesvrij formaat dat uitstekende kwaliteit biedt zonder gegevensverlies. Breed ondersteund door audiospelers.

* ALAC (Apple Lossless Audio Codec): Het verliesvrije formaat van Apple. Hoge kwaliteit, maar alleen volledig ondersteund door Apple-apparaten en software.

* WAV (Waveform Audio File Format): Een ongecomprimeerd of minimaal gecomprimeerd formaat, dat de hoogste kwaliteit biedt, maar zeer grote bestandsgroottes. Vaak gebruikt voor professioneel audiowerk.

* AIFF (Audio Interchange File Format): Een ander ongecomprimeerd of minimaal gecomprimeerd formaat vergelijkbaar met WAV, populair op Apple-systemen.

* APE (Aapaudio): Een verliesvrij formaat dat bekend staat om zijn hoge compressieverhouding.

Andere gespecialiseerde formaten:

* MIDI (digitale interface voor muziekinstrumenten): Slaat geen daadwerkelijke audiogolfvormen op, maar eerder instructies voor muziekinstrumenten. Resultaten in zeer kleine bestandsgroottes.

* DSD (Direct Stream Digitaal): Een audioformaat met hoge resolutie dat in sommige geavanceerde audiosystemen wordt gebruikt.

Het beste formaat voor een bepaalde toepassing hangt af van factoren zoals de gewenste audiokwaliteit, beperkingen van de opslagruimte en compatibiliteitsvereisten. Voor algemeen luisteren worden MP3 of AAC nog steeds veel gebruikt vanwege hun compatibiliteit en relatief kleine bestandsgroottes. Voor archivering of professioneel audiowerk verdienen verliesvrije formaten zoals FLAC of ALAC de voorkeur.