De fluorescerende kleurstoffen geven highlighters hun heldere, levendige kleuren en hun vermogen om te gloeien onder UV-licht. Deze kleurstoffen zijn zorgvuldig gekozen vanwege hun vermogen om aan papier te hechten, maar kunnen ook gemakkelijk worden verwijderd of vervaagd na verloop van tijd en schrobben.

Het oplosmiddel is gewoonlijk een mengsel van alcoholen en/of andere organische oplosmiddelen. Dit zorgt ervoor dat de inkt gemakkelijk uit de punt vloeit en helpt ook om snel te drogen zodra deze is aangebracht. Het specifieke oplosmiddelmengsel varieert afhankelijk van het merk en type highlighter. Sommige bevatten misschien meer milieuvriendelijke opties dan andere.