Het Melissa-virus was een macrovirus dat zich via e-mail verspreidde. Er waren geen duidelijke waarschuwingssymptomen in de zin van een visuele waarschuwing of systeemvertraging. In plaats daarvan werd zijn aanwezigheid aangegeven door:

* Een e-mail ontvangen met een ogenschijnlijk onschuldige onderwerpregel en bijlage. De onderwerpregels varieerden vaak, maar de bijlage was doorgaans een Word-document. Door deze bijlage te openen, verspreidde het virus zich.

* Ongebruikelijke e-mailactiviteit. Het virus zou zichzelf automatisch naar de eerste 50 adressen in de Outlook-contactenlijst van de ontvanger sturen. Deze plotselinge toename van het aantal uitgaande e-mails kan een teken zijn van een infectie, vooral als deze zonder medeweten van de gebruiker zijn verzonden.

* Word-document loopt vast of onverwacht gedrag. Hoewel het niet direct een symptoom is van het *virus zelf*, zorgde het geïnfecteerde document er vaak voor dat Word crashte of zich onregelmatig gedroeg.

Het is belangrijk om te onthouden dat moderne antivirussoftware het Melissa-virus gemakkelijk kan detecteren en voorkomen dat het systemen infecteert. Het belangrijkste waarschuwingssignaal was simpelweg het ontvangen van onverwachte e-mails met Word-documentbijlagen van mensen die u kende. Het vermoeden van kwaadaardige e-mails en het betrachten van voorzichtigheid blijven de belangrijkste middelen om dergelijke bedreigingen te vermijden.