* Ze kapen mobiele machines: Virussen zijn obligaat intracellulaire parasieten, wat betekent dat ze zich alleen in een gastheercel kunnen vermenigvuldigen. Ze doen dit door hun genetisch materiaal (DNA of RNA) in de cel te injecteren en de machinerie van de cel te dwingen meer virusdeeltjes te produceren. Dit proces verandert de cel in wezen in een virusfabriek.

* Celschade en overlijden: Het proces van virale replicatie kan de geïnfecteerde cel beschadigen of doden. Deze schade draagt ​​rechtstreeks bij aan de symptomen van de ziekte. Het griepvirus beschadigt bijvoorbeeld cellen in de luchtwegen, wat leidt tot hoesten, koorts en vermoeidheid.

* Reactie van het immuunsysteem: Het immuunsysteem van het lichaam reageert op de virale infectie en veroorzaakt vaak ontstekingen en andere symptomen. Hoewel deze reactie cruciaal is voor het bestrijden van de infectie, kan deze ook schadelijk zijn voor de weefsels van het lichaam. Overmatig agressieve immuunreacties kunnen bijdragen aan ernstige complicaties.

* Onderdrukking van het immuunsysteem: Sommige virussen, zoals HIV, vallen rechtstreeks het immuunsysteem aan, waardoor het vermogen van het lichaam om andere infecties en ziekten te bestrijden wordt verzwakt. Dit maakt het individu kwetsbaar voor opportunistische infecties die fataal kunnen zijn.

* Latentie en reactivering: Sommige virussen, zoals herpesvirussen en HIV, kunnen lange tijd sluimerend (latent) in de gastheer blijven voordat ze opnieuw worden geactiveerd en verdere ziekten veroorzaken.

* Genetische mutaties: Virussen muteren snel, waardoor het een uitdaging is om vaccins en behandelingen te ontwikkelen die effectief zijn tegen alle stammen. Deze constante evolutie stelt hen in staat het immuunsysteem te omzeilen en potentieel virulenter te worden.

* Pandemisch potentieel: Virussen kunnen zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreiden en soms wijdverbreide epidemieën of pandemieën veroorzaken die de gezondheidszorgsystemen kunnen overweldigen en aanzienlijke maatschappelijke ontwrichting kunnen veroorzaken.

Samenvattend komt het gevaar van virussen voort uit hun vermogen om zich binnen gastheercellen te vermenigvuldigen, waardoor celbeschadiging ontstaat, schadelijke immuunreacties worden teweeggebracht en mogelijk kan leiden tot ernstige ziekte of overlijden, vooral in kwetsbare populaties.