1. Bellen: Wanneer u een verbinding tot stand brengt, belt de modem een ​​telefoonnummer dat door uw internetprovider (ISP) is verstrekt. Dit nummer maakt verbinding met een modem aan de kant van de ISP.

2. Onderhandelen over een verbinding: Zodra de verbinding tot stand is gebracht (u hoort de kiestoon en vervolgens klinkt de verbinding), voeren de modems aan beide uiteinden (die van u en die van de ISP) een proces uit dat 'handshaking' wordt genoemd. Dit omvat het vaststellen van communicatieparameters, zoals de snelheid en het modulatietype (hoe gegevens in tonen worden gecodeerd). Dit gaat vaak gepaard met een reeks hoge tonen.

3. Modulatie en demodulatie: De kernfunctie van een modem is het moduleren en demoduleren van gegevens. "Modulatie" zet digitale gegevens (de 1's en 0's van uw computer) om in analoge signalen die over de telefoonlijn kunnen reizen. "Demodulatie" keert dit proces aan de ontvangende kant (de modem van de ISP) om, waarbij het analoge signaal weer wordt omgezet in digitale gegevens. De analoge signalen zijn in wezen audiotonen.

4. Gegevensoverdracht: Zodra de verbinding tot stand is gebracht en de parameters zijn overeengekomen, kunnen gegevens worden verzonden tussen uw computer en de servers van de ISP. Hierdoor heeft u toegang tot internet.

5. Beëindiging: Wanneer u de verbinding met internet verbreekt, verbreekt uw modem de telefoonlijn, waardoor de analoge verbinding wordt beëindigd.

Kortom, een inbelmodem gebruikt de bestaande telefoonlijnen om gegevens in de vorm van analoge audiosignalen te verzenden, die vervolgens aan beide uiteinden weer worden omgezet in digitale gegevens. Het is een aanzienlijk langzamere methode vergeleken met breedbandverbindingen, omdat het de bandbreedte van de telefoonlijn deelt en gebruik maakt van verouderde technologie.