Hier is een overzicht van de belangrijkste functies:

* Pakketten doorsturen: De primaire functie is om datapakketten dichter bij hun beoogde bestemming door te sturen. Wanneer een router een pakket ontvangt, raadpleegt hij de routeringstabel om te bepalen waar het pakket vervolgens naartoe moet worden gestuurd.

* Padselectie: De routeringstabel helpt de router bij het selecteren van het optimale pad voor het pakket. 'Optimaal' kan worden gedefinieerd op basis van verschillende statistieken, zoals het kortste pad, het minst drukke pad of een pad met de laagste kosten (afhankelijk van de netwerkconfiguratie).

* Bepaling van de volgende hop: De routeringstabel vermeldt doorgaans de volgende hop (d.w.z. de volgende router) waarnaar het pakket moet worden verzonden om zijn bestemming te bereiken. Dit is een cruciaal stukje informatie voor het doorsturen van pakketten.

* Bereikbaarheidsinformatie: De routeringstabel bevat informatie over welke netwerken of bestemmingen bereikbaar zijn via specifieke interfaces of volgende hops. Hierdoor kan de router "weten" hoe hij bij verschillende delen van het netwerk kan komen.

In eenvoudiger bewoordingen kunt u een routeringstabel beschouwen als een reeks aanwijzingen voor routers. Elke vermelding in de tabel specificeert:

* Bestemmingsnetwerk/adres: Het netwerk of het specifieke IP-adres dat de pakketten proberen te bereiken.

* Volgende hop: Het IP-adres van de volgende router waarnaar het pakket moet worden doorgestuurd.

* Interface: De netwerkinterface op de router die moet worden gebruikt om het pakket naar de volgende hop te sturen.

Voorbeeld:

Laten we zeggen dat een router de volgende vereenvoudigde routeringstabel heeft:

| Bestemmingsnetwerk | Volgende hop | Interface |

|---|---|---|

| 192.168.1.0/24 | Direct verbonden | eth0 |

| 10.0.0.0/24 | 192.168.1.2 | eth0 |

| 0.0.0.0/0 | 192.168.1.1 | eth0 | (Standaardroute)

* Als er een pakket arriveert dat bestemd is voor een adres binnen het 192.168.1.0/24-netwerk, weet de router dat hij rechtstreeks met dat netwerk is verbonden via de `eth0`-interface en kan hij het pakket rechtstreeks doorsturen naar zijn eindbestemming.

* Als een pakket arriveert dat bestemd is voor een adres binnen het 10.0.0.0/24-netwerk, zal de router het pakket doorsturen naar de volgende hop op IP-adres 192.168.1.2 met behulp van de `eth0`-interface.

* Als een pakket arriveert voor een andere bestemming (overeenkomstig de `0.0.0.0/0` of standaardroute), wordt het via `eth0` doorgestuurd naar 192.168.1.1. De standaardroute wordt gebruikt als er geen andere, meer specifieke route overeenkomt.

Zonder een routeringstabel zou een router niet weten waar hij pakketten naartoe moet sturen en zou het netwerk geen gegevens tussen verschillende netwerksegmenten kunnen leveren. De routeringstabel is van fundamenteel belang voor de manier waarop netwerken functioneren.