* Client-servernetwerken vertrouwen op centrale servers om bronnen en diensten aan klanten te leveren. Clients vragen om diensten en de server vervult deze verzoeken. De server is doorgaans een krachtige machine die speciaal voor deze taak is bedoeld, terwijl clients vaak minder krachtig zijn en alleen om services vragen. Dit leidt tot een hiërarchische structuur.

* Peer-to-peer-netwerken hebben geen dedicated servers. Alle knooppunten (peers) hebben gelijke mogelijkheden en kunnen tegelijkertijd als client en server fungeren. Bronnen worden rechtstreeks gedeeld tussen collega's, zonder dat een centrale autoriteit de toegang of distributie beheert.

Daarom is de aanwezigheid (client-server) of afwezigheid (P2P) van dedicated servers een belangrijk onderscheidend kenmerk.