* Targeting op itemniveau: Vista heeft de targetingmogelijkheden van Groepsbeleid aanzienlijk verbeterd. U kunt instellingen toepassen op specifieke gebruikers of computers op basis van gedetailleerdere criteria dan in XP, wat leidt tot een veel fijnmaziger controle. XP bood beperkte targeting op basis van eenvoudig lidmaatschap van beveiligingsgroepen.

* Software-installatie: Het groepsbeleid van Vista bood robuustere opties voor software-implementatie. Terwijl XP software kon implementeren, verbeterde Vista dit met functies zoals software-updates en een verbeterde afhandeling van afhankelijkheden. Het gebruik van MSI-pakketten werd veel gestroomlijnder.

* Gebruikersstatusvirtualisatie (USV): Een belangrijk kenmerk dat met Vista werd geïntroduceerd, was USV, waardoor gebruikersinstellingen afzonderlijk van het besturingssysteem konden worden opgeslagen, waardoor roamingprofielen werden verbeterd en de consistentie van de gebruikerservaring op verschillende machines werd vereenvoudigd. Dit was grotendeels afwezig in XP.

* AppLocker: AppLocker, een cruciale beveiligingsfunctie die in XP ontbreekt, stelt beheerders in staat te definiëren welke applicaties gebruikers mogen uitvoeren. Dit is een krachtig hulpmiddel dat niet beschikbaar is in het oudere besturingssysteem.

* Security Center-integratie: Vista heeft Groepsbeleid nauw geïntegreerd met Security Center, waardoor gecentraliseerd beheer van beveiligingsinstellingen zoals Windows Firewall en antivirussoftware mogelijk is. In XP werden deze onafhankelijker beheerd.

* Verbeterde beleidsvoorkeuren: De beleidsvoorkeuren van Vista boden een flexibelere controle over verschillende systeeminstellingen via registerbewerkingen, bestandssysteeminstellingen, omgevingsvariabelen en meer. De mogelijkheden van XP waren beperkter.

* Groepsbeleidsbeheerconsole (GPMC): Hoewel het niet direct een verschil in GPO was, maakte de introductie (en voortdurende verbeteringen in latere versies) van de GPMC het beheer van GPO's aanzienlijk eenvoudiger, met functies als centraal winkelbeheer en intuïtievere workflows vergeleken met eerdere XP-tools.

Kortom, de GPO's van Vista boden een veel geavanceerdere en gedetailleerdere controle over systeem- en gebruikersinstellingen, verbeterde beveiliging en vereenvoudigde het beheer via nieuwe tools en functies. Het groepsbeleid van XP was weliswaar functioneel, maar miste de geavanceerde mogelijkheden die in latere Windows-versies standaard werden.