* Vroege stadia (vóór 1995): De eerste uitstapjes van Microsoft naar onlinediensten waren voornamelijk via samenwerkingen en overnames. Ze hielden zich bezig met verschillende online ondernemingen en legden de basis voor wat MSN zou worden. Deze periode omvatte interne projecten waarin werd geëxperimenteerd met onlinediensten en waarin partnerschappen werden onderzocht.

* De Prodigy-overname en het Microsoft Network (1995): Een belangrijk keerpunt was de strategische overname door Microsoft van een deel van Prodigy Services Company. Prodigy was een baanbrekende online dienst die een grafische interface en verschillende online diensten bood. Deze overname leverde Microsoft waardevolle ervaring en infrastructuur op. Microsoft lanceerde vervolgens zijn eigen dienst, "The Microsoft Network" (MSN), voortbouwend op wat ze van Prodigy hadden geleerd, maar met hun eigen technologieën en sterke punten. Dit aanvankelijke MSN was meer een inbelservice, vergelijkbaar met AOL en CompuServe.

* Evolutie naar een webportaal (eind jaren negentig): Naarmate het internet groeide en webbrowsers alomtegenwoordig werden, veranderde MSN van een voornamelijk inbeldienst naar een webportaal. Dit vergde aanzienlijk ontwikkelingswerk, waarbij de nadruk lag op het creëren van een gebruiksvriendelijke interface waarin verschillende onlinediensten werden geïntegreerd, zoals e-mail (Hotmail, overgenomen door Microsoft), nieuws, zoeken en instant messaging. Deze verschuiving was cruciaal voor het succes van MSN op de lange termijn.

* Integratie van technologieën en services: Tijdens de ontwikkeling heeft MSN talloze technologieën en diensten geïntegreerd, zowel intern ontwikkeld als verworven. Dit omvatte verbeteringen in zoekalgoritmen, verbeteringen aan de gebruikersinterface en integratie van nieuwe functies op basis van gebruikersfeedback en markttrends.

* Weigeren en rebranding: Eind jaren 2000 en begin 2010 kreeg MSN te maken met concurrentie van andere onlinediensten en zoekmachines. Microsoft veranderde uiteindelijk zijn strategie en stapte af van het merk "MSN" als een op zichzelf staande entiteit. Veel van de diensten van MSN zijn geïntegreerd in andere Microsoft-producten en -platforms, zoals Windows Live en later Outlook.com. De MSN-naam wordt nog steeds gebruikt voor sommige diensten zoals MSN Messenger (nu Skype), maar de algehele bekendheid ervan is aanzienlijk afgenomen.

Kortom, de ontwikkeling van MSN was een lang proces met strategische overnames, interne ontwikkeling, een belangrijke draai richting internet, voortdurende aanpassing aan het veranderende online landschap en uiteindelijk een re-integratie in andere Microsoft-diensten. Het was geen enkele ‘creatie’, maar eerder een voortdurende evolutie, aangedreven door marktkrachten en technologische vooruitgang.