Het modem is verantwoordelijk voor het omzetten van het signaal van uw ISP (meestal een kabel- of glasvezelsignaal) naar een bruikbaar internetsignaal (zoals Ethernet of coax). De router daarentegen neemt dat internetsignaal op en creëert een wifi-netwerk en beheert de verbindingen binnen je thuisnetwerk. De router heeft het internetsignaal van het modem nodig om te kunnen functioneren.

Als u de kabel rechtstreeks op de router aansluit, heeft u geen internettoegang omdat de router het ruwe signaal van de ISP niet kan interpreteren. Het modem voert een cruciale initiële conversie uit voordat de router zijn werk kan doen.