1. Vroege netwerken (jaren 60 en 70):

* Typ: Voornamelijk op mainframes gebaseerde systemen voor het delen van tijd en vroege pakketgeschakelde netwerken zoals ARPANET (de voorloper van het internet). Deze waren grotendeels gecentraliseerd, met terminals die verbonden waren met één krachtige computer.

* Commerciële invloed: Aanvankelijk beperkt, maar hiermee werd de basis gelegd. Grote bedrijven gebruikten mainframes voor gecentraliseerde gegevensverwerking en het delen van bronnen, waardoor de efficiëntie bij taken als salarisadministratie en voorraadbeheer toenam. De kosten en complexiteit beperkten echter de wijdverbreide acceptatie.

2. Local Area Networks (LAN's) (jaren 70-80):

* Typ: Netwerken die computers verbinden binnen een beperkt geografisch gebied (bijvoorbeeld een kantoorgebouw, een campus). Ethernet werd de dominante technologie.

* Commerciële invloed: Een revolutie teweeggebracht in de kantoorproductiviteit. LAN's maakten het delen van bestanden, het gezamenlijk bewerken van documenten en het delen van printers en andere randapparatuur mogelijk. Dit verhoogde de efficiëntie en verminderde de behoefte aan fysieke overdracht van gegevens (floppy disks, enz.). Bedrijven kunnen werknemers nu gemakkelijker met elkaar verbinden, waardoor communicatie en teamwerk worden bevorderd.

3. Wide Area Networks (WAN's) (jaren 80-heden):

* Typ: Netwerken die grotere geografische gebieden bestrijken, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van huurlijnen of openbare netwerken zoals internet. De opkomst van internet was hierbij cruciaal.

* Commerciële invloed: Het bereik van bedrijven uitgebreid tot voorbij geografische beperkingen. Bedrijven kunnen kantoren in steden, staten of zelfs landen met elkaar verbinden, waardoor naadloze gegevensuitwisseling en samenwerking mogelijk zijn. Het internet zelf maakte e-commerce, online marketing en mondiaal beheer van de toeleveringsketen mogelijk, waardoor het bedrijfsleven ingrijpend werd hervormd.

4. Metropolitan Area Networks (MAN's) (jaren 90-heden):

* Typ: Netwerken die een stad of grootstedelijk gebied bestrijken en de kloof tussen LAN's en WAN's overbruggen. Vaak wordt gebruik gemaakt van glasvezelkabels.

* Commerciële invloed: Ondersteunde de groei van grotere organisaties met meerdere locaties binnen een stad. Maakte efficiënte communicatie en gegevensoverdracht tussen vestigingen mogelijk, waardoor de operationele efficiëntie werd verbeterd. Speelde ook een cruciale rol bij het ondersteunen van internetproviders (ISP's) en het verbinden ervan met bredere WAN's.

5. Het internet (jaren 90-heden):

* Typ: Een wereldwijd netwerk van netwerken, waarbij gebruik wordt gemaakt van TCP/IP-protocollen.

* Commerciële invloed: Transformatief. De e-commerce explodeerde, waardoor bedrijven de wereldmarkten konden bereiken. Online marketing werd een dominante kracht en bood een ongekend bereik en targetingmogelijkheden. Bedrijven kunnen toeleveringsketens beheren, samenwerken met partners en in realtime met klanten wereldwijd communiceren. Het internet maakte ook de opkomst van nieuwe bedrijfsmodellen mogelijk, zoals software-as-a-service (SaaS) en cloud computing.

6. Draadloze netwerken (jaren 90-heden):

* Typ: Netwerken die radiogolven gebruiken om apparaten draadloos met elkaar te verbinden, waaronder Wi-Fi, Bluetooth en mobiele netwerken.

* Commerciële invloed: Verhoogde mobiliteit en flexibiliteit. Medewerkers konden op afstand werken en overal met een internetverbinding toegang krijgen tot bedrijfsnetwerken en gegevens. Mobiele handel (m-commerce) ontstond, waardoor bedrijven klanten konden bereiken via smartphones en tablets. Het Internet of Things (IoT) is sterk afhankelijk van draadloze netwerken, waardoor nieuwe wegen worden geopend voor gegevensverzameling, automatisering en optimalisatie van bedrijfsprocessen.

7. Cloud computing (2000-heden):

* Typ: Geen netwerktype zelf, maar een model voor het leveren van computerdiensten (servers, opslag, databases, netwerken, software, analyses en intelligentie) via internet ("de cloud"). Is sterk afhankelijk van hogesnelheidsnetwerken.

* Commerciële invloed: Aanzienlijke kostenbesparingen door het elimineren van de noodzaak voor dure infrastructuur op locatie. Verhoogde schaalbaarheid en flexibiliteit, waardoor bedrijven zich gemakkelijk kunnen aanpassen aan veranderende eisen. Faciliteerde de opkomst van SaaS-, PaaS- en IaaS-bedrijfsmodellen, met gevolgen voor vrijwel elke sector.

Elke vooruitgang in de netwerktechnologie heeft een rimpeleffect gehad, waardoor het commerciële gebruik op manieren is beïnvloed die voorheen ondenkbaar waren. De voortdurende evolutie van netwerken blijft nieuwe kansen creëren en de manier waarop bedrijven opereren en concurreren op de wereldmarkt hervormen.