* Geen functionaliteit: Hardwarecomponenten bestaan ​​uitsluitend om gegevens te verwerken. Zonder softwareprogramma's die definiëren hoe die gegevens moeten worden verwerkt, kan de hardware geen zinvolle bewerkingen uitvoeren. De CPU van een computer is bijvoorbeeld een krachtige processor, maar zonder besturingssysteem en applicaties is het slechts een complexe verzameling silicium. Het kan niets weergeven, niets berekenen of iets opslaan op een manier die bruikbaar is voor een mens.

* Gebrek aan gebruikersinterface: Zelfs als de hardware bepaalde handelingen autonoom zou kunnen uitvoeren (wat zeldzaam is buiten zeer gespecialiseerde ingebedde systemen), zou een mens er niet mee kunnen communiceren. Software creëert de gebruikersinterface (UI) – of het nu een grafische interface, een opdrachtregel of iets anders is – waardoor gebruikers op een begrijpelijke manier opdrachten kunnen invoeren en uitvoer kunnen ontvangen.

* Geen gedefinieerde taken: Software biedt de specifieke algoritmen en instructies die de hardware moet uitvoeren. Zonder deze software blijft de hardware gewoon inactief en kan geen vooraf gedefinieerde of gewenste taken uitvoeren. Er is software nodig die specificeert welke handelingen het moet uitvoeren, in welke volgorde, en hoe met verschillende scenario's moet worden omgegaan.

* Gegevensinterpretatie en -manipulatie: Ruwe data hebben geen inherente betekenis. Software is verantwoordelijk voor het interpreteren van deze gegevens, het manipuleren ervan volgens vooraf gedefinieerde regels en het vervolgens op een betekenisvolle manier presenteren. Een harde schijf gevuld met bits en bytes is bijvoorbeeld nutteloos totdat software die bits leest en interpreteert als bestanden, afbeeldingen of programma's.

* Ingebedde systemen voor beperkt gebruik: Hoewel sommige hardware is ontworpen met ingebouwde specifieke functies (zoals een eenvoudige thermostaat), vertrouwen zelfs deze apparaten vaak op firmware (een soort software die rechtstreeks in de hardware is ingebed) om hun functionaliteit te controleren. Zonder deze ingebouwde software zijn zelfs deze eenvoudige apparaten grotendeels niet-functioneel.

In wezen is hardware het fysieke lichaam, maar software is de geest en de ziel. Zonder de software ‘geest’ blijft het hardware ‘lichaam’ levenloos en niet in staat iets nuttigs te doen. De combinatie van hardware en software zorgt voor een functionerend systeem dat betekenisvolle taken kan uitvoeren.