* Elektrische signalen: Dit is de meest voorkomende toepassing, waarbij een kleine elektrische stroom of spanning wordt opgevoerd tot een grotere. Voorbeelden hiervan zijn versterkers in audiosystemen, radio-ontvangers en operationele versterkers (op-amps) die in talloze elektronische circuits worden gebruikt.

* Optische signalen: Deze apparaten versterken lichtsignalen, die vaak worden gebruikt in glasvezelcommunicatiesystemen om de sterkte van een verzwakt lichtsignaal over lange afstanden te vergroten. Optische versterkers zijn een sleutelcomponent in de moderne telecommunicatie.

* Mechanische signalen: Hoewel minder gebruikelijk dan elektrische of optische versterking, versterken sommige apparaten mechanische krachten of bewegingen. Denk aan een hefboom, die de kracht versterkt die op één uiteinde wordt uitgeoefend. Complexere voorbeelden kunnen hydraulische systemen zijn die de druk verhogen.

* Akoestische signalen: Deze versterken geluidsgolven. Een megafoon is een eenvoudig voorbeeld, terwijl complexere voorbeelden microfoons en luidsprekers zijn.

Het belangrijkste kenmerk van alle versterkerapparaten is hun vermogen om een ​​zwak ingangssignaal te nemen en een sterker uitgangssignaal te produceren, idealiter met minimale vervorming of wijziging van de kenmerken van het oorspronkelijke signaal. De versterking wordt bereikt via verschillende mechanismen, afhankelijk van het type signaal dat wordt versterkt (bijvoorbeeld transistors voor elektrische signalen, gestimuleerde emissie voor optische signalen).